幽霊 (江戸川乱歩)

幽霊

江戸川乱歩による短編小説『幽霊』は、1925年に発表された作品で、彼の明智小五郎シリーズの第4作目にあたります。この作品は、乱歩が自身の執筆スタイルを磨いている時期に創作され、探偵小説雑誌『新青年』の1925年5月号に掲載されました。興味深いことに、乱歩自身はこの作品に対して厳しい評価を下しており、彼が過去に寄稿した短編の中で『幽霊』は最もつまらないと述べています。それでも、本作は彼の意欲的な挑戦の一環として、多くの読者に影響を与え続けています。

あらすじ

物語は、実業家である平田氏に届いた一通の知らせから始まります。彼に付きまとっていた辻堂老人が死亡したという知らせですが、その後、平田氏は死んだはずの辻堂から手紙を受け取ります。さらに辻堂の姿が目撃され、平田氏は恐怖に駆られます。彼は体調を崩し、家族の勧めもあって、海の近くの旅館で静養することにします。

旅館での静養中、ある日、海岸を散歩していると、ついに辻堂が現れます。平田氏は驚き、恐怖から逃げようとしますが、転んでしまい、そこで一人の青年に助けられます。青年は数日後に再び平田氏を訪ね、自分は生きている辻堂を捕まえたと告げます。辻堂は平田氏の近くの郵便局で働いており、平田氏宛ての手紙を開封したことで、彼の行動を知っていたのです。

青年は、辻堂の戸籍謄本を取り出し、死亡の文字がそこにはないことを示します。これにより、平田氏は自らが抱える恐怖が全て幻影であったことを理解します。物語の終わりに、探偵の明智小五郎がその名を明かし、平田氏の交友録に名前を加えることで、物語は一つの完結を迎えます。

主要登場人物

• - 平田氏: 声となる実業家であり、辻堂老人から恨みを買って命を狙われています。彼の葛藤と恐怖が物語の中心を成しています。
• - 辻堂: 平田氏を深く恨む老人。病死したことになっていますが、その影は物語を通じて平田氏を脅かします。
• - 明智小五郎: 自らを素人探偵と名乗る青年。物語の終盤で名前が明らかになり、物語を解決に導く役割を果たします。

本作は、乱歩の緻密な心理描写と不気味な雰囲気が見事に融合した短編小説です。彼の作品の中でも異彩を放つ『幽霊』は、当時の読者にとっても新しい視点を提供し、その後の探偵小説の流れにも大きな影響を与えました。

収録作品

この作品は、2004年に光文社文庫から出版された『江戸川乱歩全集第1巻 屋根裏の散歩者』にも収録されています。乱歩の世界を堪能するための一読の価値がある短編です。

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