徳田虎雄

徳田虎雄の生涯とその影響

徳田虎雄（とくだ とらお、1938年2月17日 - 2024年7月10日）は、医師であり、政治家としても知られる日本の著名な人物です。彼は鹿児島県徳之島町及び天城町の名誉町民であり、医療法人徳洲会の理事長を務めながら、衆議院議員として4期にわたり政治活動にも尽力しました。彼の足跡は、日本の医療制度と政治に大きな影響を与えました。

生い立ちと医師への道

徳田は兵庫県で生まれましたが、幼少期に家族の医療に対する必要を目の当たりにし、医師を志すようになります。兄弟が緊急医療を受けられず命を落とした経験が、彼の生涯の根底にある医療への使命感を育みました。高校卒業後、徳田は大阪大学医学部を目指して移住し、家族のサポートを受けながら医師の資格を取得しました。1973年に病院を建設し、徳田病院を開院し、続いて医療法人徳洲会を設立しました。

医療界へのインパクト

徳田は「生命だけは平等だ」という信念のもと、医療政策を刷新しました。彼は「常時救急患者を受け入れる」システムや、患者からの金品の受け取りを禁止する方針を打ち出し、全国の病院に広がるべき医療の常識を一新しました。これにより当時の医療関係者たちの既得権益に強い衝撃を与えました。彼は医療の平等を追求し続け、多くの支持者を得て日本最大の医療機関を形成しました。

政治家としての活動

医療制度の改革が必要と考えた徳田は、1983年から衆議院議員に挑戦しました。多くの波折を経て1990年、無所属で初当選を果たします。彼は自由連合を結成し、1994年には沖縄開発政務次官に就任しました。政治と医療をつなげる彼の活動は多くの議論を呼びましたが、2002年には筋萎縮性側索硬化症（ALS）の発症により政界から離れました。

家族との関係

徳田虎雄は7人の子供を持ち、厳格な教育方針を持っていました。彼の家族には医療に従事する者が多く、子供たちを医師に育て上げるべく厳しくしつけました。家族との時間は限られていましたが、医療に対する情熱は常に彼の中心でした。

病気とその後の活動

ALSの診断後、彼は病床にありながらも、徳洲会を通じて事業の指示を続けました。彼は「これからが人生の勝負です」と語るなど、闘志を持ち続けました。自身が病気であることを公にすることは少なかったものの、その影響力は衰えませんでした。

死去と遺産

2024年7月、徳田虎雄は86歳でその生涯を閉じました。彼の影響を受けた多くの人が彼を偲ぶ中、彼の葬儀には1,000人以上が参列しました。彼の全生涯にわたる貢献は、医療界や政治界において今後も語り継がれるでしょう。徳田虎雄の名は、医療の平等を追求した偉大な医師として人々に記憶されています。

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