悪魔の発明

悪魔の発明

『悪魔の発明』は1896年にジュール・ヴェルヌによって発表されたSF小説であり、彼の最後の名作とされています。この作品は、発明家トマ・ロックが開発した新型爆弾を巡り、様々な国との抗争や海賊との対決を描き出しています。英語タイトルの『Face au drapeau』は「国旗に向かって」という意味で、当初はこのように名付けられましたが、1950年代の映画化によって日本では『悪魔の発明』というタイトルが広まりました。

主要登場人物

• - トマ・ロック（Thomas Roch）: この物語の中心人物であり、フランス人の発明家。新型爆弾を開発したが、その存在は周囲に受け入れられず、やがて狂気に陥る。
• - シモン・アール（Simon Hart）: ロックの看護人で化学技師。彼はロックの発明が他国に漏れることを心配し、彼を監視している。
• - ダルチガス伯爵（comte d'Artigas）: 国籍不明の男であり、実際には大海賊ケル・カラージュ。この人物がロックの爆弾を狙う主な敵である。

ストーリーの流れ

発明家のトマ・ロックは、自らの発明した「ロック式電光弾」を各国に売り込むが、ことごとく拒絶され、次第に精神に障害をきたし、アメリカの精神病院に収容されることになります。それを危惧した愛国心あふれる技師アールは、ロックの看護人として病院に潜り込み、彼を密かに監視します。

ある晩、ロックとアールは脱藩を試みますが、謎の貴族ダルチガス伯爵に誘拐されてしまいます。伯爵はロックの発明を利用して世界征服を企んでいる大海賊であり、彼らはバミューダの無人島へと連れ去られます。幼い判断力を失ったロックは、そのまま伯爵に捕らえられ、電光弾を彼に渡します。これにより、世界への脅威が増すことになります。

シモン・アールはエネルギーを振り絞り、海賊に囚われたロックに連絡を試みますが、彼の説得は失敗し、外部からの救助も叶いません。海賊の計画は着々と進行し、艦隊も次々に電光弾の餌食になっていく運命にあります。しかし、状況は劇的に変化します。

クライマックス

ある晩、アールはロックが持つ愛国心の象徴、フランス国旗を目にします。この瞬間、ロックは正気を取り戻し、自らを犠牲にして海賊たちを巻き込み、大爆発を引き起こすのです。このことで、海賊たちの陰謀は未然に防がれました。

逸話

この作品は、狂気の発明家を描いたことで批判を受け、実際の発明者であるウジェーヌ・テュルパンから名誉毀損で訴えられましたが、最終的には勝訴となりました。このように、ヴェルヌは物語の中で科学と倫理についても深く考察していたことが伺えます。

日本語訳と映画化

本作品は多くの日本語訳が存在し、特に1968年に江口清, 大久保和郎、鈴木豊らにより翻訳されています。また、1958年にはチェコスロバキアで映画化もされ、独自の美術スタイルが評価されています。この映画は2004年にリバイバル上映も行われた他、現在も高く評価されています。

このように『悪魔の発明』は、単なるアドベンチャー小説にとどまらず、人間の業や科学技術の行き着く先について考えさせられる貴重な作品です。

もう一度検索