情報工学

情報工学とは

情報工学（じょうほうこうがく、英語: Computer Science）は、計算機を使った情報処理に関する科学技術の分野を指します。日本では、この分野は「情報科学」や「計算機科学」とも呼ばれることがありますが、それぞれの用語には微妙な違いがあります。特に「情報工学」という名称は、工学部の中で関連する学科を設ける際に便利なため、選ばれている側面があります。

情報工学の概要

情報工学は、情報を工学的に扱うための学問であり、さまざまな分野に関連しています。具体的には、情報の生成（データマイニングやコンピュータグラフィックスなど）、情報の伝達（コンピュータネットワークなど）、情報の収集（コンピュータビジョン、検索エンジンなど）、情報の保存（データベース、データ圧縮など）、そして情報処理（計算機工学、ソフトウェア[[工学]]など）に関わる技術を広範に包含しています。このように、情報工学は総合的な工学分野といえるでしょう。

さらに、情報工学においては物理的原則や社会経済活動について情報的視点からアプローチし、コンピュータの設計手順としてモデル化し、自動化の手法を創出することを目指す学問でもあります。これは、英語でいうところの「コンピューティング（computing）」に相当します。

学際的な性格

日本国内外の関連学会も多岐にわたり、米国ではACM（計算機械学会）が早期に設立され、日本においても「情報処理学会」や「電子情報通信学会」などが活動しています。これにより、情報工学の認識や研究が広がってきました。

大学の情報工学

情報工学の学科名は、日本のいくつかの大学において確立されており、京都大学や大阪大学では1970年に情報工学科が設置されました。それ以降、東京工業大学や電気通信大学においても関連する学科が設立され、各大学の特色に応じて教育が行われています。

1986年には、九州工業大学に情報工学部が設立され、知能情報工学科や電子情報工学科など、専攻が多様化しています。さらに、情報科学や情報学を専門とする学部も存在し、技術者を育成するための枠組みが整えられています。

求められるビジョン

現在、多くの日本の大学では「情報工学科」という名で教育が行われる際、英語名として「Computer Science」を用いることが一般的です。一部の大学では「Information Engineering」を用いるケースも見られますが、これは少数派です。さらに、情報学研究科という研究科も存在し、専門的な学問の探求がなされています。

まとめ

情報工学は、日常生活や産業の多くの場面で必要とされている技術を支える基盤です。特に、デジタル社会が進展する中で、情報に関する処理技術やその応用に関するスキルが求められており、情報工学の重要性はますます高まる一方です。このように、情報工学は科学技術の進歩を支える重要な役割を果たしています。

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