手話サークル

手話サークル：聴者と聾者を繋ぐコミュニケーションの場

手話サークルは、聴覚に障害のある方（聾者）と、聴覚に障害のない方（聴者）が手話を通して交流し、コミュニケーションを図るための活動団体、そしてその活動そのものを指します。別名、手話の会とも呼ばれています。

手話サークルの歴史と発展

多くの手話サークルは、手話奉仕員養成講座修了者による継続学習の場として誕生しました。その歴史は古く、1963年9月に京都市で発足した「みみずく」が、日本で最も古い手話サークルの一つとされています。以来、全国各地に数多くの手話サークルが設立され、聴者と聾者の相互理解を深める活動に貢献してきました。

手話サークルの役割と活動

手話サークルは、単なるコミュニケーションの場にとどまりません。地域社会において重要な役割を担っています。各都道府県には、手話サークル連合会があり、各都道府県の手話通訳士会、手話通訳問題研究会とともに、聴覚障害者の社会参加を支援する重要な役割を担っています。

通訳活動：情報保障の担い手

手話通訳派遣制度が未整備だった時代、手話サークルは聴覚障害者への情報保障を担う重要な役割を果たしていました。特に地方部では、講演会や医療現場などにおける通訳者派遣を積極的に行い、情報伝達を支えてきました。しかし、近年は自立支援法の施行などにより手話通訳制度が充実したことで、通訳派遣業務は市町村などの公的機関が担うようになり、手話サークルの役割は変化しつつあります。

啓発活動：手話への理解促進

手話サークルは、手話への理解を深める啓発活動にも積極的に取り組んでいます。人権講演会や福祉大会への参加、地域イベントでの手話紹介などを通して、手話への関心を高め、聴覚障害者に対する理解を促進することに貢献しています。

養成事業：次世代を担う人材育成

手話サークルの活動には、手話奉仕員養成講座入門の開催も含まれます。この講座は、市町村や市町村社会福祉協議会が主催する場合でも、市町村聴覚障害者協会や手話サークルの協力が不可欠です。将来の手話通訳者や手話ボランティアを育成する重要な役割を担っています。

手話サークルの多様な活動

手話サークルの活動は、地域によって、またサークルによって様々です。集まる頻度や活動内容も多様で、中には専門的な手話技術の研鑽や、特定のテーマに特化した活動を行うサークルもあります。

手話サークルの未来

手話サークルは、これからも聴者と聾者をつなぐ重要な役割を担い続け、聴覚障害者を含む全ての人がより豊かに暮らせる社会の実現に貢献していくでしょう。情報伝達手段の発展や社会の多様化といった変化に対応しながら、その活動は進化を続けています。

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