指環 (江戸川乱歩)

江戸川乱歩の短編小説『指環』

概要

江戸川乱歩の短編小説『指環』は、1925年に『新青年』雑誌の7月号に掲載されました。この作品は、乱歩の連続短編掲載シリーズの一環として位置づけられ、同時期に発表された『白昼夢』と並んでいます。『指環』はもともと「小品二篇 その二 指環」というタイトルで発表されたもので、その後、書籍として刊行される際に現在のタイトルに改められました。初めて書籍として登場したのは1926年1月の『創作探偵小説集第二巻「屋根裏の散歩者」』です。

この作品発表の背景には、当時専業作家として活動を始めていた江戸川乱歩がいます。彼は編集長・森下雨村の企画に応じて、1925年1月号から始まった『D坂の殺人事件』を皮切りに、6ヵ月連続で短編を執筆することになりました。しかし、短編を重ねる中で創作のアイデアに苦しむ時間が訪れ、結果的には自ら不満を抱く結果となったのです。その中で生まれたのがこの『指環』であり、AとBという2人のキャラクターの会話を通じた緊迫したストーリーが展開されます。

乱歩自身、この作品に対してあまり高く評価していない様子が見受けられます。「『白昼夢』は好評だったが、こちらは黙殺された」と述べており、彼の好みとは異なるドンデン返しの要素が強い作風が影響していると言えます。

あらすじ

物語は、以前乗り合わせた汽車で再会したAとBの会話から始まります。2人は以前、同じ汽車の中で発生したダイヤの指環の盗難事件について語り合います。Bは不当に疑われ、車掌による厳重な調査を受けましたが、結局指環は見つかりませんでした。Aは、その調査の最中にBが窓から投げ捨てた蜜柑に疑念を抱き、この蜜柑を拾いに行きます。しかし、蜜柑の中には指環は隠されておらず、AはBに対し、指環をどこに隠したのかと問い詰めることになります。

この作品では、推理小説特有のサスペンスが展開され、読者を引き込みます。会話の中で明らかになるキャラクターたちの心理や動機は、物語全体をさらに面白くする要素として作用しています。また、物語の進行に伴い、AとBの間に交わされる緊張感ある問答が、事件解決への鍵となる様子も描かれています。

収録及び関連情報

『指環』は後に光文社文庫の『江戸川乱歩全集第1巻 屋根裏の散歩者』に収められました。乱歩の独特の文体や推理力が光る本作は、彼の作品の中でも特に興味深い一篇となっています。現在、青空文庫にて新字新仮名で閲覧することができるため、気軽にその世界に触れることが可能です。

エドワード・ランポの特色ある作品『指環』は、彼の作家キャリアの一部であり、短編小説の魅力を再確認させてくれる一作です。

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