揖斐二度桜

揖斐二度桜とは

揖斐二度桜（いびにどざくら）は、岐阜県揖斐郡大野町に位置する貴重な桜の木で、国の天然記念物に指定されています。この桜は「飛騨・美濃さくら三十三選」としても名を馳せています。

特徴と生態

揖斐二度桜は、ヤマザクラの変種として知られています。特筆すべきは、一つの木に一重咲きと八重咲きの花が異なって咲く点です。八重咲きの花は一度しぼんだ後、再び花を開くため、「二度桜」と呼ばれています。ただし、二度咲きをするのは1本の木から数個の花に限られています。

この桜の幹の周囲は約160cm、高さはおよそ8m、樹齢は推定で140年となっています。特に興味深いのは、この桜が2つの小さな古墳の上に立っていることです。この地に根付いていることが、地域の文化的な重要性をもたらしています。

歴史

揖斐二度桜の歴史には多くのドラマがあり、1923年3月7日に国の天然記念物に指定されることが決まりました。それまでもその希少性が認められており、2009年2月にはさらに3本が追加指定され、合計で4本が正式に保護されています。

しかし、その背後には苦難の歴史があります。1838年には初代の揖斐二度桜が暴風雨によって倒れてしまいましたが、その根元から芽吹いた若芽が2代目として育てられました。しかし、1940年ほどにはこの2代目も枯れてしまいました。

その後、2代目の根元から新たに出た4本の若芽が育て上げられ、これが現存する3代目の揖斐二度桜です。この木には凡そ140年の歴史があり、その間にさまざまな逆境を乗り越えてきたことが感慨深いです。

繁殖の試み

揖斐二度桜の繁殖はこれまでに多くの試みがなされましたが、その特異さからなかなか成功しませんでした。接木や種子から育成しようとする試みにもかかわらず、他の一般的な桜と異なるため、困難を極めています。

このため、ソフトウェアやバイオ技術の活用など新たな方法が模索されていますが、成功に至った事例はありません。その希少性は今後も保たれることでしょう。

まとめ

揖斐二度桜はただの美しい桜の木ではなく、歴史と文化が織りなす特異な存在です。その美しさや生命力は訪れる人々に感動と教訓を与えてくれます。この桜を守ることは、地域の歴史を守ることにもつながるのです。今後も大切に育てられ、次世代にその美しさを引き継いでいくことが望まれます。

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