握手 (小説)

握手

井上ひさしが1984年に執筆し、1987年に『ナイン』（講談社）に収録された小説『握手』。この作品は作者自身の経験に基づいており、孤児院の院長ルロイ修道士と、その孤児院で育った主人公との再会と別れを描いています。物語は、時間の流れや人のつながりの深さを巧みに表現し、感受性豊かな読者を魅了します。

物語の背景

物語の中心にいるルロイ修道士は、1941年以前に日本に来た外国人で、戦争の影響を受けた人物です。彼は孤児院の院長として多くの子供たちを育てましたが、戦中の懸念や苦悩は彼の人生を色濃くしています。特に「足柄週末事件」と呼ばれる出来事が印象的で、これはルロイがキリスト教の戒律に従い、土日に働くことを拒否したことに由来します。この行動が日本兵との摩擦を生んだとされ、真実の詳細は不明ですが、彼の日常には常に戦争の影がつきまといました。

戦後、彼は仙台に孤児院を設立し、そこで熱心なキリスト教徒としての信念に基づき、子供たちを育てました。しかし、その修道院で彼は癌を患うと知り、教え子たちとの再会を求めて旅に出ました。65歳で仙台の修道院でこの世を去るまで、彼の人生は多くの子供たちの未来に影響を与え続けました。

主人公の視点

もう一人の登場人物である主人公は、戦前に生まれた孤児であり、自身の暗い過去を持つキャラクターです。15歳の時に親に捨てられ、天使園という孤児院に入ることになります。そこでの生活は彼にとって非常に大きな意味を持ち、18歳で卒園した後も心の中には深い思い出が残っています。物語中、東京で生活している彼は、再びルロイ修道士と出会い、幼少期を振り返ることになります。この再会は、彼にとって失われた時間の象徴であり、感情の波を呼び起こします。

主題とメッセージ

『握手』は、再会と別れ、記憶と成長、そして人間の絆をテーマにした作品です。井上ひさしが描く人々の物語は、時に厳しい現実を抱えながらも、愛情や思いやりがいかに人の心を温め、和解をもたらすのかを伝えています。孤児院での生活が主人公にとってどれほど大切であったのか、またその体験が人生にどのように影響したのか、読者は深く考えさせられます。

この作品は、井上ひさしの独特な文体が活かされており、時にはユーモアを交えながら、時には真剣な眼差しで人生の奥深さを描写しています。また、国語教科書にも採録され、多くの人々に読まれる機会が与えられています。『握手』は、時代を超えて読む価値のある名作と言えるでしょう。

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