斜頭症

斜頭症について

斜頭症（しゃとうしょう、英: plagiocephaly）は、頭蓋骨の非対称な状態を指し、多くの場合、片側の後頭部が平らになり、対側の前頭部が突出することで特有の形状を形成します。

斜頭症の歴史

欧米と日本での斜頭症に対する認識や対応には大きな違いがあります。

欧米

欧米では、乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクが認識され、うつ伏せ寝が仰向け寝に取って代わる文化への大きな転換が起こりました。その結果、子供たちの頭蓋形状の変形が増加し、これに対する医学的研究や社会的意識が高まっています。「頭の形は親の責任」という考えも広がりつつあります。

日本

一方で、日本では元々仰向け寝の文化が根付いており、「頭の形は遺伝による」「頭の歪みは自然に治る」「いびつ頭は健康に影響しない」という誤解が広がっているため、頭蓋の変形に対する関心が高まりにくい状況にあります。

斜頭症の種類

斜頭症はその原因により、以下のように分類されます。

骨癒合性斜頭症

骨癒合性斜頭症（英: synostotic plagiocephaly）は、乳幼児の頭蓋骨の冠状縫合や人字縫合が早期に癒合し、頭蓋の変形が引き起こされる状態です。

頭位性斜頭症（変形性斜頭症）

頭位性斜頭症（英: positional plagiocephaly）、または変形性斜頭症（英: deformational plagiocephaly）は、乳幼児の頭が特定の方向を向くことで外圧が加わり、頭蓋が変形する現象です。この型は、「非骨癒合性斜頭症」とも呼ばれています。

疫学

斜頭症は日本の乳幼児においては、生後1カ月から7カ月までの71％に見られるとの報告があります。アメリカでは、1歳未満の乳幼児の16〜48％に位置的頭蓋変形が認められ、カナダでは生後7から12週の新生児46.6％に見られています。

診断と原因

斜頭症の診断は、まず頭蓋骨縫合早期癒合症の有無を確認した後、頭長幅指数（cephalic index）を用いて行われます。主な原因は、胎児期や乳児期に加わる外圧によるものです。具体的には、位置的な頭位の癖、保育器内での向き癖、ベビーカーやベビーシートの利用などが挙げられます。

健康への影響

斜頭症は発達遅滞を引き起こす可能性があることが示されています。診断を受けた乳幼児の多くが、認知や運動発達に遅れが生じているという研究結果もあります。また、頭痛や顎関節症、脊柱側彎症が発生するリスクもあります。外見に関しては、非対称的な顔面形状や歯列異常が生じることがあります。

予防と治療

斜頭症を防ぐためには、タミータイムや体位変換法が推奨されます。治療方法には、外科的手術やヘルメットによる矯正治療があります。特に、頭位性斜頭症の場合は、特定の年齢内にヘルメット治療を開始することが重要です。ヘルメットは、形状の矯正において非常に効果的とされています。

結論

斜頭症は新生児や乳幼児において重要な健康問題です。早期の予防と適切な治療が子供たちの発達や生活の質を保つ上で非常に重要です。

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