断層崖

断層崖とは

断層崖（だんそうがい、英: fault scarp）は、断層運動の結果として形成される地形の一種類であり、特徴的な急崖を指します。これらの崖は、断層活動に伴う地表の変形によって生まれるものであり、地質学的には重要な役割を果たしています。断層崖はその高さや長さ、配置の仕方、正逆の断層の性質、さらに断層の活動時期によって分類されることができ、断層地形の基本的な要素として広く認識されています。

この名称が初めて使われたのは1884年で、Russell, I.C.が南東オレゴン州のグレートベースン北西部に関する研究でその存在を論じたことから始まります。彼の研究は、それまでの理解を深める重要な貢献となりました。

断層崖の断面とその研究

断層崖の断面は、地震の影響を受けて変化しうる特徴があり、その向きや傾き、変位量が異なることが観察されています。例えば、地震発生後に経過する時間に応じて、その形態が変わることがあるため、これは新たな地形の形成の出発点ともなる可能性があります。このため、断層崖の断面に関する研究は多岐にわたっています。

一部の研究では、主に正断層によって形成された断層崖に注目が集まっており、Wallace, R.E.の1980年の研究では、モンタナ州におけるHebgen Lake地震（1959年）によって生じた断層崖の詳細な変化が記録されています。また、FellowとScott（1989）による研究では、ニュージーランドのEdgecumbe地震（1987年）に関連する断層崖の断面を実測し、そこで観察された変化が記録されています。これらの報告からは、時間が経過してもなお顕著な変化が観察されなかったことが示されています。

一方で逆断層によって形成された断層崖の研究は相対的に少なく、限られた事例の中でのみ確認されています。その中でも、野島地震によって形成された断層崖の変化に関する報告があり、逆断層特有のオーバーハングした形状の崖が記録されています。この研究は初めて逆断層の影響を確認したもので、正断層による断層崖と比較して、逆断層の場合には違った変化の仕方があることが判明しました。

しかしながら、すべての逆断層に関して同様の急速な変化が見られるかどうかは、現在も研究が進む段階にあり、結論には至っていません。今後の研究によって、逆断層の特性についての理解が深まることが期待されています。

まとめ

断層崖は地震や地質活動の影響を反映した興味深い地形です。これらの地形の研究は、地震学や地形学における重要なテーマであり、今後の地質学的な理解を深める手助けとなることでしょう。

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