新聞小説

新聞小説：大衆と文学を繋いだ連載小説

新聞小説とは、新聞紙上で連載される小説の形式です。19世紀の欧米では、書籍出版や雑誌連載と並んで、小説を発表する主要な手段として確立しました。特にフランスでは「ロマン・フィユトン」と呼ばれ、大衆小説の中核を担っていました。バルザックの『老嬢』は、1836年にフランスで連載された初期の例として知られています。

20世紀に入ると、アメリカでは新聞社間の激しい競争が激化し、著名な作家を起用することで読者獲得を目指しました。ディケンズ、レマルク、コナン・ドイル、ロフティングなど、多くの著名な作家が新聞小説を発表。印刷技術の進歩、識字率の向上、新聞社間の競争という複合的な要因が、新聞小説の普及を加速させ、中流階級を中心に大きな影響を与えました。

日本の新聞小説：漱石と芥川龍之介

日本では、夏目漱石が新聞小説の代表的な作家として挙げられます。1907年、漱石は『朝日新聞』の専属作家となり、『虞美人草』以降の作品を新聞連載しました。漱石は、文壇とは距離を置いた一般読者を意識し、彼らの期待に応える作品を執筆しました。毎日連載される新聞小説は、読者にとって日々の楽しみとなり、作者と読者の緊密な関係を築きました。

漱石が『彼岸過迄』連載開始時に記した予告文には、一般読者への配慮が明確に示されています。彼は、文壇の裏側を知らない、真率に生きる一般読者を主な読者層と捉え、彼らに作品を届けることを喜びとしていました。この姿勢は、漱石の新聞小説が広く大衆に受け入れられた要因の一つと言えるでしょう。

漱石に師事した芥川龍之介も新聞小説を発表しました。初期の作品は短編でしたが、『大阪毎日新聞』の連載「戯作三昧」を皮切りに本格的な新聞小説に取り組みました。その後、『大阪毎日新聞』、『東京日日新聞』などで多くの作品を連載。しかし、芥川の新聞小説の数は漱石に比べて少なく、執筆に苦労した様子も窺えます。また、新聞連載以外の媒体にも作品を発表しており、新聞小説という形式に必ずしも適応していたとは言えないかもしれません。

新聞初出本文の重要性と問題点

漱石や芥川龍之介の作品において、新聞連載時の初出本文の重要性が指摘されています。新聞掲載された本文は、同人誌などに比べてはるかに多くの読者に読まれたはずです。しかし、従来の全集では、後の改稿版が優先され、初出本文は軽視されてきました。これは、新聞連載という形式や、当時の読者層への影響を十分に考慮していない編集方針と言えるでしょう。

また、東京版と大阪版で本文に違いがあることも問題です。漱石の作品では、東京版が先に組まれ、大阪版は東京版のゲラ刷りを元に作られたと考えられています。一方、芥川の場合は、大阪版が先に組まれ、東京版は大阪版のリプリントだった可能性があります。全集が東京版を底本としている場合、初出本文からさらに離れたテキストになり、問題が複雑化します。

これらの点を考慮すると、新聞小説の研究においては、初出本文である新聞原紙を重視する必要性が改めて認識されます。漱石や芥川といった作家の新聞小説を正しく理解し、評価するためには、初出時のテキストを丁寧に検証していくことが重要です。新聞小説は、単なる小説の発表形式ではなく、当時の社会状況や読者層との関わりの中で成立した文学現象であり、その歴史的意義を再認識する必要があります。

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