日本のギルバート諸島攻略

日本軍によるギルバート諸島占領の経緯

日本が太平洋戦争に突入した1941年12月、軍は迅速に行動し、ギルバート諸島のマキン及びタラワを占領しました。これにより、日本の戦略が大きく変わることになります。ギルバート諸島は、マーシャル諸島の南東に位置し、連合軍に対する側面からの脅威となり得る重要な地点とされていました。この地域は、特にマーシャル諸島の防衛上、重要な役割を果たすことが期待されていました。

攻略の背景

1941年の11月中旬には、連合艦隊の司令部と第四艦隊の司令部が協議を重ね、ギルバート諸島の攻略に関する合意に達しました。この決定は、ギルバート諸島に哨戒基地を設けることや、地域の防衛力を強化するためのものでした。

攻撃の指揮を執ったのは、第十九戦隊の司令官である志摩清英少将であり、部隊は各種艦船から構成されていました。主要な艦船には「沖島」や「天洋丸」、駆逐艦の「夕凪」や「朝凪」、さらに陸戦隊を持つ第五十一警備隊が含まれていました。

統合攻撃の実施

作戦は慎重に進められ、最初に運び込まれたのは、基地用品を載せた「かろりん丸」と漁船の数隻でした。これがルオットを出港したのは12月7日のことです。続いて12月8日には「沖島」や「天洋丸」、「夕凪」、「朝凪」、および航空部隊の基地設営隊を乗せた「長田丸」が出撃しました。

「沖島」と「天洋丸」、「長田丸」はそれぞれマキンに向かい、12月10日には178名の陸戦隊が上陸、戦闘なしでマキン島を占領しました。その後、ウイリアム行政長官を捕虜とし、スムーズに作戦が進行しました。続いて補助的な島々であるビカチ島と小マキン島にも陸戦隊を派遣し、掃討作戦が行われました。

基地設営隊は迅速に飛行艇基地の設置を行い、12月11日には横浜海軍航空隊の飛行艇3機が進出。これによりギルバート諸島への航空支援も実現しました。

タラワ島の占領

一方で、「夕凪」と「朝凪」はタラワ島へ向かい、同じく12月10日に陸戦隊を上陸させました。そして無線電信所を破壊し、武器を没収。この島の占領を宣言し、無事に任務を終えました。また、「朝凪」の陸戦隊はアネマラウ島も占領し、島の掌握を強化しました。

作戦のその後

12月13日には、「夕凪」、「朝凪」、「天洋丸」はウェーク島攻略部隊に編入され、マキンから離れます。一方、「津軽」と「朧」も攻撃支援隊に加わり、12月22日にマキンに到着しました。

マキンにはその後も飛行艇が配備され、重要な基地として機能しました。しかし、1942年2月1日にはアメリカ軍による空襲を受け、同年8月にはアメリカ海兵隊による奇襲上陸が発生し、守備隊は壊滅的な状況に追い込まれます。

結論

ギルバート諸島の占領は、日本海軍にとっての重要な戦略的拠点を確保するための第一歩となりましたが、戦争の進展とともにその重要性は変化し、激しい戦闘が繰り広げられることになります。

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