日本大王国志

概要

『日本大王国志』（にほんだいおうこくし）は、17世紀前半に日本の平戸オランダ商館に勤務したフランソワ・カロンによって執筆された、江戸時代初期の日本に関する重要な記録書です。オランダ語の原題は『Beschryvinghe van het machtigh koningryk Japan』、英語では『A True Description of the Mighty Kingdoms of Japan』と称されます。本書は、カロンが日本の事情についてバタヴィアの商務総監から寄せられた質問に回答する形で、1636年にまとめられました。

著者フランソワ・カロンの経歴

著者のフランソワ・カロンは、1619年にオランダ東インド会社の料理人として来日し、平戸のオランダ商館に着任しました。日本での生活の中で、彼は日本人女性と結婚し、六人の子供をもうけるなど、日本の社会に深く根差した生活を送りました。この個人的な結びつきや長期滞在を通じて日本語に習熟し、日本の文化や習慣について深い理解を得たと考えられます。

商館でのキャリアも順調に進み、1626年には助手に昇進。1633年4月9日には次席（ヘルト）となり、1636年2月には館長代理を務めるまでになりました。また、1627年にはオランダ商館一行として江戸への参府にも参加しており、日本の政治の中枢に触れる貴重な機会を得ています。これらの経験が、『日本大王国志』の執筆における基盤となりました。

執筆と出版の経緯

『日本大王国志』が書かれる直接の契機となったのは、カロンが平戸商館の館長代理であった1636年、バタヴィアの商務総監フィリプス・ルカスからの要請でした。ルカスは日本の詳細な事情について報告を求めましたが、カロンは一般的な報告書の作成ではなく、ルカスが事前に提示した31項目にわたる具体的な質問に対して、自身の見聞と知識を基に回答する形式をとりました。

カロン自身は、この回答書が広く公開されることを意図していなかったとされています。しかし、その内容は当時のヨーロッパにとって極めて貴重な情報であったため、1645年にバタヴィアで刊行された『オランダ東インド会社の創建ならびに発展誌』の巻末に添付される形で初めて出版されました。翌1646年には早くも再版が発行されるほどの反響を呼び、1661年にはカロン自身が内容を校正し、日本の風俗や情景を示す挿絵を多数加えた単行本として改めて出版されました。この単行本は瞬く間にヨーロッパ中で評判となり、オランダ語原文に加え、英語、ドイツ語、フランス語、イタリア語、ラテン語、スウェーデン語など主要な言語に翻訳され、当時のヨーロッパ人が日本について知るための主要な情報源となりました。

内容と歴史的意義

本書は、ルカス総監からの31の質問に対する回答という形式をとっており、その内容は多岐にわたります。主な質問項目をいくつか挙げると、以下のようになります。

日本の地理的な特徴、州の数
将軍（最上支配者）の権力や住居、行列について
兵力、武器、軍事制度
幕府の要人や大名の勢力と収入源
刑罰、重罪の定義
人々の信仰、寺院、僧侶、宗派、キリシタン迫害
家屋、接待、結婚、教育、相続といった生活習慣
日本人の信頼性に関する評価
貿易、商業、物産、貨幣制度、度量衡
動植物や鉱泉といった自然環境
将軍への謁見方法
言語、識字、計算方法、歴史継承

これらの質問に対するカロンの回答は、単なる表面的な観察にとどまらず、彼の長期にわたる滞在、日本人家族との交流、そして商館員としての職務を通じて得た、比較的深いレベルでの日本社会に関する知見が反映されています。当時のヨーロッパでは、日本に関する信頼できる情報は限られていたため、本書は江戸時代初期の日本の政治、社会、文化、経済など、広範な側面をヨーロッパに紹介する上で極めて重要な役割を果たしました。

『日本大王国志』は、鎖国体制へと移行しつつあった当時の日本に関する、ヨーロッパ語で書かれた最初期の詳細な記録の一つとして、現在でも歴史学や日本研究において貴重な史料と見なされています。カロンの個人的な経験と公的な観察が融合した本書は、異文化理解の歴史においても特筆すべき存在と言えるでしょう。

もう一度検索