日米会話手帳

『日米会話手帳』の背景と特徴

『日米会話手帳』は、1945年に日本で発行された英会話用の小冊子で、戦後日本における最初のベストセラー書籍として知られています。発行日は1945年9月15日で、連合国軍による占領開始直後の日本で発売され、かなりの部数が売り上げられました。その評価と影響について、以下に詳しく述べます。

概要

この小冊子は、科学教材社の名義で発行されましたが、実際には誠文堂新光社が企画したものでした。全32ページの内容で、76種の例文と173語の英単語が含まれており、日常会話に必要な基礎的なフレーズを学ぶことができます。具体的には、「I. 日常会話（Everyday Expressions）」、「II. 買物（Shopping）」、「III. 道を訊ねる（Asking the way）」の三部構成で、左側には日本語とローマ字、右側には英語とカタカナ表記が掲載されています。

出版の経緯

誠文堂新光社の社長である小川菊松は、戦後すぐに英会話の需要が高まると考え、出版を企画しました。彼の回想によると、1945年8月15日、昭和天皇の玉音放送を聞いた後、急に英会話の本を作ることを思い立ったそうです。最終的に、彼はこれを実現するために編集者である加藤美生に原稿を作成させ、一晩で内容を仕上げたと伝えられていますが、加藤自身はその発案者であると主張しています。

発行と販売

この冊子は、数多く印刷され、多数の販売を記録しましたが、正確な発行部数については意見が分かれています。小川社長によれば、東京で300万部が印刷され、その後地方によっても販売された結果、総計で360万部以上に達したとされています。店頭に並ぶことは少なく、実際には小売店での取引が主でした。このようなことから、小川は『日米会話手帳』の到達度の高さを自負しています。

語彙と表現

この手帳には特に注目されるのは、英語の例文とカタカナ表記が相関している点です。カタカナの発音表記は、当時の日本人にとって英語の発音を理解する上で役立つものでした。教育者や評論家の中には、これが英会話の普及に一役買ったと評価する声もあります。しかし同時に、いくつかの誤植も指摘されており、例えば「職業」がProffessionと誤って表記されることなどがありました。このような点は、急いで制作された証でもあります。

評価と影響

『日米会話手帳』は単に売上が良かっただけでなく、戦後の日本における言語教育や文化交流のきっかけとなりました。さまざまな背景を持つ日本人が、アメリカ人とのコミュニケーションを図るためのヒントが詰まった一冊であり、この本をきっかけに英語に対する関心が高まったのです。特に、井上ひさしは本書の刊行時期と日本人のアメリカ人に対する感情の変化との関連を指摘し、時代が反映された出版物であることを強調しています。

復刻版

1987年には200部限定の復刻版が制作され、2021年には誠文堂新光社から新たな復刻版が出版されました。これによって、当時の手帳が現代に再び注目を浴びることとなりました。

『日米会話手帳』は、一度見ておく価値のある資料であり、言語教育における一つの歴史的成果だと言えるでしょう。

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