日高ケンタッキーファーム

日高ケンタッキーファームは、北海道日高地方に広がる美しい自然の中に佇む、乗馬とファームステイをテーマにした観光牧場でした。1978年の開業以来、多くの観光客が訪れる人気スポットとして賑わいを見せていました。

当初は白井牧場が運営していましたが、ターゲット層を都市圏の女性に絞り、乗馬体験と牧場での滞在を組み合わせた魅力的なパッケージツアーを提供することにより、集客を成功させました。日本航空とのタイアップによる「日航ジェットプラン」や、乗馬専門誌への広告掲載など、積極的なマーケティング戦略が奏功したのです。

日高ケンタッキーファームは、乗馬を楽しむための充実した施設を備えていました。広大な敷地内には、安全で快適な乗馬コースが整備され、初心者から経験者まで幅広い層が楽しめるよう配慮されていました。また、アーチェリー場などの屋外スポーツ施設も備え、多様なアクティビティが体験できました。

宿泊施設も完備されており、ファームステイを楽しむことも可能でした。静かな自然に囲まれた快適な客室で、日中のアクティビティの疲れを癒すことができました。さらに、会議やイベントに利用できるコンベンションルームや、軽食を楽しめるコーナーなども設けられ、一日を通して快適に過ごせるよう設計されていました。

さらに、日高ケンタッキーファームは、引退した競走馬の繋養にも力を入れていました。園内には、かつて数々のレースを制した名馬たちが穏やかな余生を送っていました。タイキブリザードやオフサイドトラップといった、競馬ファンにとって懐かしい名馬たちの姿を見ることができるのも、この牧場の大きな魅力の一つでした。これらの名馬たちは、多くの来場者に感動と癒しを与え、牧場の魅力をさらに高めていました。

しかし、1992年には丸井今井の関連会社に営業権が譲渡され、経営体制が変化しました。その後も営業は続けられましたが、時代の変化や競争の激化など、様々な要因が重なり、経営は次第に悪化していきました。そして、2003年には経営破綻という事態に陥り、自己破産を申請することになりました。

その後、地元の門別町（現・日高町）と有志による出資で設立された株式会社日高観光開発が経営を引き継ぎ、再建を目指しました。しかし、利用者の減少は止まらず、経営難は解消されませんでした。様々な努力が続けられましたが、最終的に2008年12月31日、閉園という決断をせざるを得ませんでした。

日高ケンタッキーファームは、多くの観光客に思い出と感動を与えた、北海道を代表する観光牧場でした。その閉園は、地域経済にとっても大きな損失となりましたが、その歴史と魅力は、多くの人々の記憶の中にしっかりと刻まれています。

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