旧向島捕虜収容所メモリアルプレート

旧向島捕虜収容所メモリアルプレートについて

旧向島捕虜収容所メモリアルプレートは、広島県尾道市の向島に位置し、戦争中に捕虜となった兵士たちを追悼するために設けられた慰霊碑です。このプレートの設置は、日英関係の友好を目指したもので、2002年に向島紡績工場の壁に設置されました。工場が後に取り壊されることになったため、2013年には現在の商業施設内へと移設されました。

このメモリアルプレートには、イギリス兵とアメリカ兵それぞれの碑が存在し、彼らが捕虜として亡くなったことを忘れないよう、周囲の煉瓦は以前使用されていたものが再利用されています。イギリス兵体は2002年に設置され、ステンレスと人工大理石で作られ、高さ1.8メートル、幅0.9メートルです。プレート上には、捕虜として亡くなったイギリスの兵士23人の名前が刻まれており、一方アメリカ兵の碑は2013年に設置され、高さ1.7メートル、幅0.65メートルで、こちらには亡くなったアメリカ兵1人の名前が記されています。

向島収容所の背景

向島に設立された収容所は、もともと1918年に帆布工場として建設された建物を利用したもので、1923年には海軍によって借り上げられました。1942年11月、八幡仮俘虜収容所の向島分所として開設され、ここには東南アジアから捕虜となったイギリス、アメリカ、カナダの兵士が収容されました。彼らは日立造船向島工場において、船の清掃や荷役作業、さらには溶接や鍛冶などをさせられました。これに近隣の因島にも同様の収容所が存在しており、捕虜たちは厳しい条件下で過ごしていました。

収容所の沿革を辿ると、1942年から1945年までの間にイギリス兵を含む多くの捕虜がこの地に収容されています。収容中、彼らの生活環境は劣悪で、栄養失調により多くの兵士が亡くなる結果となりました。特に入所から2ヶ月以内に15人が死亡するなど、衛生状態の悪さが影響したと見られています。

プレート設置の経緯

戦後、1948年以降は向島紡績工場がこの建物を利用し続け、地域ではその存在に対する意識が高まりました。1998年には、元イギリス人捕虜との交流をきっかけに慰霊碑の設立が提案され、2002年にはイギリス兵のメモリアルプレートが設置されました。その後、アメリカ人捕虜についても情報が得られ、別途プレートを設置する動きが始まりました。

しかし、2011年末には向島紡績工場の操業が停止し、施設の売却が決まりました。市民団体などがその存続を求める動きがありましたが、最終的には商業施設内にプレートが移設されることになりました。2013年には新たにアメリカ兵のメモリアルプレートも設置され、地域の人々により、捕虜たちを追悼する場が整えられました。

アクセス

旧向島捕虜収容所メモリアルプレートへは、西瀬戸自動車道の向島ICから車で約10分、尾道渡船兼吉桟橋から徒歩で約5分の距離にあります。戦争の歴史を知り、記憶を後世に伝えるために訪れることができるスポットです。

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