明照寺 (彦根市)

妙法山明照寺について

滋賀県彦根市にある妙法山明照寺（みょうほうざん めんしょうじ）は、浄土真宗本願寺派に属する寺院です。この寺院は、豊かな歴史と文化を持ち、特に松尾芭蕉とのつながりが知られています。明照寺は1393年に祐海によって近江国後谷村、つまり現（いま）の滋賀県犬上郡多賀町後谷に創建されました。その後、1691年に多賀後谷から現在の場所に移転しました。

歴史と文化的背景

明照寺は約600年の歴史を誇る寺院で、その過程で多くの文化財や伝説が育まれました。特に1691年の移転時には、松尾芭蕉がこの寺院に立ち寄ったことが記録されています。芭蕉は、当時の14代目住職である李由に師事していた俳人であり、寺院の近くの農家の老女を眺めながら「稲こきの姥（うば）もめでたし菊の花」という句を詠みました。これは、菊が長寿の象徴であることから、老女を讃える詩とされています。

芭蕉と李由の関係

14代目住職の李由は、松尾芭蕉にとって重要な存在であり、彼の詩の背後にはこの関係がありました。李由は自身の手で植えた梅の木がある池泉回遊式庭園で、芭蕉は「百歳（ももとせ）の気色（けしき）を庭の落葉かな」という句を詠みました。こちらの句碑は笠塚という名で残るもので、これは芭蕉没後に李由が彼の形見として貰った笠を笠塚の下に埋めたことを示しています。

境内の魅力

明照寺の境内には、歴史的な庭園や笠塚といった史跡があります。この庭園は池泉回遊式で、江戸時代に作庭されたものであり、1973年には市指定文化財として認定されました。明照寺庭園は、面積が1,144.43平方メートルあり、詩情あふれる景観を楽しむことができます。

建物と文化財

本堂は1983年に焼失しましたが、その後再建され、現在も多くの参拝者を迎え入れています。明照寺は単なる宗教施設ではなく、文化と歴史を体感できる場所であり、多くの人々が訪れる魅力を持っています。

このように、妙法山明照寺は歴史的背景を持つ浄土真宗の寺院として、また松尾芭蕉との深い関わりを持つ文化財として、多くの人々に愛され続けているのです。

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