暗視装置

暗視装置（ナイトビジョンデバイス）

暗視装置は、薄明かりや完全な暗闇の中でも視覚情報を捉えるための装置で、一般的には、軍事目的から発展したものです。1980年代後半からは天文学や自動車、監視カメラに至るまで、さまざまな民間用途でも応用が進められています。特に、航行中の航空機に搭載されるものは、ANVIS（Aviator's Night Vision Imaging System）と呼ばれ、航空飛行の安全性を向上させています。

機能と原理

この装置は、可視光が乏しい環境での視覚を補うために、赤外線を用いることが中心的役割を果たしています。肉眼では認識できない赤外線を可視化することで、暗闇の中での情報取得が可能になるのです。通常、暗視装置の画面は明暗の表現のみで表示され、色彩感覚が異なるため色付き表示は一般的ではありません。特に、可視光線中間の波長である緑色が視認しやすいため、緑系統で表現されることがほとんどです。

ただし、一部の民生用製品については、軍事利用のリスクがあるため、生産国によって輸出規制が導入されています。加えて、赤外線を利用した装置は、その技術を改善する努力がなされており、他の電磁波を使用する開発も模索されていますが、実用化には課題が残っています。

性能指数と規制

ナイトビジョンデバイスの性能を測る指標として、FOM（性能指数）が用いられます。この指標は、デバイスの明瞭度を示し、使用者が認識できる解像度と信号対雑音比の製品スペックを掛け合わせて計算されます。1990年代後半には、光電陰極技術が進歩し、信号対雑音比の改善に寄与したことから、第3世代の性能を超える装置が現れ始めました。

特にアメリカ政府は、暗視装置の輸出については世代ではなくFOMに基づいているため、FOMが1400を超える製品は米国外への輸出が禁止されています。これは、国防技術の安全保障を目的とした規模であり、特に高性能製品については制約があります。

分類と世代

暗視装置は、主にアクティブ方式とパッシブ方式に分けられます。アクティブ方式は近赤外線を使用し、反射光を増強することに特徴があります。この方式は第0世代として知られ、第二次世界大戦でドイツ軍がロールアウトしたことにより実用化が進みました。

パッシブ方式は、特に1960年代以降に発展しました。この方式は自然光を利用し、月や星の光を増幅するものです。特にベトナム戦争以降、実戦に投入され、被発見性が低いというメリットから多くのフィールドで使用されています。

• - 第1世代は可視光を利用し、ダイノード型増倍管を採用。視認距離は100メートル程度。
• - 第2世代はマイクロチャンネルプレートを使用し、光増幅率が向上。視認距離は月の光で約2700メートル。
• - 第3世代はさらに感度が向上し、近赤外線を捉えることができるようになりました。

その他の用途

暗視装置は、一般的な写真撮影から天文分野においても利用されます。天文学では、暗視装置を使用すると、肉眼では見えない星や天体を確認できるため、重要な観察技術となっています。また、自動車業界でも、夜間運転を支援するシステムが開発されており、事故防止に貢献しています。

まとめると、暗視装置は軍事から始まり、民間における応用も広がっている技術です。技術革新により、その性能は向上し続け、今後も新たな分野での利用が期待されています。

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