最先端研究開発支援プログラム

最先端研究開発支援プログラム（FIRST）

最先端研究開発支援プログラム、略してFIRST（Funding Program for World-Leading Innovative R&D on Science and Technology）は、日本が世界の研究の最前線に立つことを目指して設立された革新的な研究支援制度です。このプログラムは、2009年に内閣府が主導して創設され、リーマン・ショック後の経済復興の一環として推進されました。具体的には、3〜5年の期間で世界トップの研究成果を生むことを目的としており、その成果を日本の国民や社会に確実に還元することも重視されています。

設立の背景

FIRSTプログラムの設立は、リーマン・ショックに伴う経済の不安定を背景にしています。日本の産業や安全保障面での国際競争力を維持・強化するためには、事前の研究開発の支援が不可欠とされました。このプログラムは、特に「研究者最優先」のアプローチを強調しています。研究者が自らの自由な発想をもとに研究を進められる環境を整えることが、その中心思想です。

プログラムの特徴

FIRSTの最大の特徴は、研究者に大きな裁量を与える点です。研究者自身が研究の方向性や進め方を自由に決められるため、革新的な研究活動が促進されます。この点において、後に創設された「革新的研究開発推進プログラム」（ImPACT）との違いが顕著です。ImPACTはプログラムマネージャーが研究を管理するのに対し、FIRSTはあくまで研究者の自主性を重視しています。

資金面でも、FIRSTは非常に大規模な支援を行っています。30の研究課題には総額1000億円の予算が割り当てられ、1課題あたり平均33億円の支援が実施されました。この巨額の支援は、野心的な研究を行うための基盤を提供しています。

幅広い研究分野を対象としており、基礎研究から応用研究まで多岐にわたります。例としては、iPS細胞や質量分析システム、さらにはサイボーグ型ロボットなどが挙げられます。これにより、さまざまな領域での先端研究が進められています。

また、3〜5年の短期間で成果を出すことを重視しており、長期的な研究プログラムとは一線を画しています。この短期間での成果目標は、研究の効率性を高めるための重要な要素となっています。

プログラムの運営と予算

FIRSTの予算は、2009年度の第1次補正予算の見直しにより1500億円に設定され、そのうち1000億円がFIRSTプログラムに充てられました。それに加えて、残りの500億円は若手研究者を支援する「最先端・次世代研究開発支援プログラム（NEXT）」に割り当てられています。この変更は、民主党政権下における科学技術予算再評価の一環として行われました。

研究推進法人

このプログラムの管理・運営は、独立行政法人日本学術振興会（JSPS）が担っています。具体的には、各研究課題の中心研究者が所属する大学や研究機関で、研究が行われます。JSPSの役割は、資金の配分や運用管理、報告監視を通じて研究の進行状況を把握し、資金の適切な使用を確保することです。

結論

最先端研究開発支援プログラム（FIRST）は、研究者に対する自由度の高さと大規模な資金支援が特徴の制度です。日本が世界の研究前線に立つためには、このような取り組みが不可欠であり、今後の研究とその成果が国民に還元されることが期待されます。

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