最後の事件

最後の事件 - シャーロック・ホームズの壮絶な物語

『最後の事件』（さいごのじけん、The Final Problem）は、イギリスの著名な作家アーサー・コナン・ドイルによる、シャーロック・ホームズシリーズの中でも重要な短編小説です。本作は1893年12月にイギリスの『ストランド・マガジン』とアメリカの『マクルーア・マガジン』に発表され、その後第2短編集『シャーロック・ホームズの思い出』に収められています。これがホームズに関する最後の物語であり、シリーズのファンにとって特別な意味を持ちます。

あらすじ

物語は1891年4月24日、私立探偵シャーロック・ホームズが親友で医師であるジョン・H・ワトソンの医院に現れることから始まります。ホームズは急を要する事情があると告げ、ワトソンに自身が追っている宿敵モリアーティ教授の話をします。モリアーティは若くして天才的な数学者として名を馳せましたが、同時に犯罪の首領としても恐れられる存在となっています。ホームズとモリアーティの関係は、まさに宿命的な対立と言えるでしょう。

事の発端は、犯罪界の天才モリアーティがホームズに対して恫喝し、二人の運命が交錯する中で始まります。モリアーティはホームズを破滅させんと暗躍し、その陰に潜んでいる手下たちから身を守るため、ホームズは急遽大陸への逃避行を決意したのです。ワトソンは迷った末に同行することに決めますが、二人の逃避行の裏には緻密な計画と危険が待ち受けていました。

因縁の決戦

ホームズとワトソンは電報や警察との連絡を取りながら、モリアーティの陰謀から逃れつつ、大陸での身を隠します。しかし、モリアーティは執念深く追手をかけてきます。二人はスイスのライヘンバッハの滝に辿り着き、ここで運命の対決が待ち受けています。ホームズとモリアーティの間に繰り広げられる激しい戦いの後、二人とも滝壷へと転落してしまいます。ワトソンが戻ると、ホームズは登山杖と手紙を残して姿を消していました。

手紙には、意図的にワトソンを引き戻すことが自らの意志であったと書かれており、ホームズはこの結末が相応しいと思っている旨が語られていました。この結果、ストランド・マガジンの読者にとっては、ホームズの死という衝撃的な発表となり、社会に広がる反響を呼び起こします。

読者の反応とその影響

『最後の事件』が発表されると、読者たちは驚愕し、喪章を着けて外出する人々が続出しました。多くの抗議や非難の手紙がドイルに送りつけられ、彼は後にこれほどまでの反応を予想することができなかったと述べています。これによって、ホームズシリーズは盛り上がりを見せ、読者たちはホームズの復活を切望することになります。

健忘症？

物語内でのワトソンの記憶の混乱も議論の的となりました。過去の作品で登場したモリアーティ教授について、ワトソンがまるで知らないかのように振る舞う場面にファンは注目。これには様々な解釈があり、ワトソンの健忘症か、もしくは過去の会話を読みやすさのために調整したのではないかとも言われています。

更新する可能性

結局のところ、『最後の事件』はシャーロック・ホームズの物語における重要な転機であり、多くの後の作品にも影響を与え続けています。しかし、この衝撃的な短編の後、ドイルはホームズを復活させることに対し最初は消極的でした。多くの要因が重なり、結局1903年の短編にて、ホームズは再び物語に戻ることとなります。

映画や映像化

また、イギリスのグラナダ・テレビが製作したドラマ版『シャーロック・ホームズの冒険』として『最後の事件』が映像化され、ライヘンバッハの滝でのクライマックスは非常に評判になりました。このように、『最後の事件』はただの短編小説以上の存在となり、文学や映像の世界に深く根付いています。

この作品は、シャーロック・ホームズとモリアーティ教授の壮絶な物語を通じて、友情や宿命、そして法律と犯罪の狭間で揺れ動く人間の姿を描き出しています。

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