本庄電気軌道

本庄電気軌道の歴史と概要

概要

本庄電気軌道（ほんじょうでんききどう）は、埼玉県の本庄市に位置し、かつて本庄町と児玉町を結んでいた路面電車の路線です。この路線は、高崎線が開通する以前、孤立状態にあった児玉町とその周辺地域にとって貴重な交通手段として機能しました。特に、商業活動や人々の往来を活発にする役割がありました。

路線の起点は本庄駅の南側にあり、専用の軌道で途中までは進むと、銀座通り近くで道路に出て市街地を通り抜け、児玉町へ向かいました。終点の「児玉」には駅がありましたが、現在の児玉駅とは異なる位置で存在していました。車両は本庄と児玉にそれぞれ車庫を持ち、数両の電動車や付随車が運行に使用されていました。

路線データ

• - 営業距離：7.1km
• - 線路幅：1067mm
• - 駅数：9駅（別説では8駅）
• - 単線区間
• - 全線電化（直流600V）

歴史

本庄電気軌道の設立は、1909年に本庄町長の松本文作が中心となり計画された馬車鉄道から始まります。この計画は一度却下されましたが、1911年からはバスの運行が試みられ、1912年には本庄から児玉町へ至る電気軌道の特許が出願されました。これが本庄電気軌道の基盤となりました。

1915年、工事が無事に進み、ついに本庄と児玉間の開通が実現しました。初めのうちは地域住民に歓迎され、満員の電車が行き交う光景が見られました。しかし、開業から数年後には、バス会社との競争が始まり、1920年には筑井馬車がバス路線を開設しました。

最初はバスの運賃が高かったため当線には影響が少ないと見込まれていましたが、1924年に児玉自動車が競争に参入すると、電車の利用者は減少していきました。これに対応するため、会社は電車と同区間のバス運行を開始しましたが、客の流れは止まらず、徐々に利用は落ち込んでいきました。

終焉

昭和に入ると、八高線の開通する計画が明らかになり、さらに状況は厳しくなりました。最終的に1930年に全線が休止となり、1933年には正式に廃止されました。19年間の歴史を経て、本庄電気軌道は終焉を迎えます。その後、会社はバス事業へ転換し、現在に至ります。

現在の状況

路線廃止から60年以上が経過し、現在では本庄電気軌道の痕跡はほとんど残っていません。かつての電停跡地には記念碑が建立されるなどの取り組みが行われており、多少の歴史的な価値を留めていますが、具体的な施設は皆無に等しい状況です。かつて栄えたこの路線の記憶は、もちろん人々の心に残っていることでしょう。

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