柳原極堂

柳原 極堂の生涯と業績

柳原極堂（やなぎはらきょくどう、1867年3月16日 - 1957年10月7日）は、愛媛県出身の著名な俳人である。彼の本名は正之で、幼少期は喜久馬という名前で呼ばれていた。幼少期から学問に励み、彼の詩的な感性はこの頃から育まれたと言われている。

極堂は伊予国温泉郡北京町（現在の松山市二番町）に生まれ、広い世界を知るために明治7年（1874年）に藩学明教館に入学した。ここでの学びは、彼の後の文学活動において重要な基礎となった。明治14年（1881年）に松山中学（現在の愛媛県立松山東高等学校）に間もなく進学、同級生である正岡子規と親しくなり、相互に影響を与え合う関係を築いた。

特に、正岡との友情が彼の運命を変える重要な出来事となった。彼らはともに俳句を作り始め、中学を中退して上京する決断を下した。明治22年（1889年）、共立学校（現在の開成中学校）を卒業後、再び松山に帰郷し、海南新聞社に新聞記者として勤務しながら俳人としても活動を始めた。

彼は明治27年（1894年）に松風会を結成し、俳句の発展を促進するための集まりを設立した。この会において、彼は「碌堂」と名乗るようになった。明治28年（1895年）、正岡子規と夏目漱石の元を訪れ、特に育成される機会も得た。この経験が彼に大きな精神的影響を与えた。

その後、明治29年（1896年）には、正岡からの勧めを受けて号名を「極堂」に改め、さらに明治30年（1897年）には「ほとゝぎす」という月刊俳誌を創刊した。この句集は21号以降、高浜虚子へと有償譲渡され、俳句界の発展に寄与した。さらには昭和7年（1932年）に「鶏頭」の創刊も行い、これは118冊まで刊行されたが、戦時中の紙不足により昭和17年（1942年）に終了を迎えた。

彼はまた、政治活動にも従事し、明治32年（1899年）には松山市議会に当選した。その後4期にわたり市議を務め、新たに伊予日々新聞の社長として新聞の発行にも力を注いだ。特に昭和2年（1927年）にはこの新聞を廃刊に追い込むこととなった。

晩年の極堂は子規の研究とその顕彰に尽力し、讃えられる存在となった。1954年には句集「草雲雀」を発表し、その詩的な感性は多くの人々に影響を与え続けた。最終的には昭和32年（1957年）に90歳で亡くなり、彼の墓は松山市の妙清寺にある。

極堂の存在は愛媛の文化と俳句の歴史に欠かせないものであり、彼の功績は多くの賞や顕彰によって認識されている。例えば、昭和28年（1953年）には第1回愛媛文化賞と教育文化賞を受賞し、彼の均衡の取れた統治と芸術への貢献は広く評価され続けている。また、同年末には松山市名誉市民としても認められた。彼の句碑は松山市三津浜や西宇和郡保内町、さらに新居浜市などに設立され、彼の足跡を今に示している。

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