桑町 (前橋市)

桑町（くわまち）

群馬県前橋市にかつて存在した町名です。現在の前橋市千代田町四丁目および千代田町五丁目にあたる地域の一部でした。この地名は、1966年（昭和41年）に実施された住居表示制度に伴う町名変更により、行政上の町名としては廃止されました。

地理的には、前橋市の中心部に位置していました。古くから市街地として栄え、前橋城下の心臓部に近いエリアを構成していました。

歴史的背景

桑町の歴史は古く、江戸時代頃から地名として確認されています。前橋城下町を構成する町人町の一つとして重要な役割を担っていました。当時の城下町は、侍町、寺社地、そして商工業者が集まる町人町に区分されており、桑町はこの町人町の一部でした。

また、かつては近隣の竪町（たてまち）、横山町（よこやまちょう）と合わせて「下之町（しものちょう）」とも総称されていた記録が残っています。これは、城下町の構造や地域区分を示す貴重な情報です。桑町を含む下之町は、城下の経済活動の中心地の一つとして賑わっていたと考えられます。

近代以降の変遷

明治時代に入ると、日本の行政制度が大きく変化しました。1889年（明治22年）には、市町村制の施行に伴い、桑町を含む旧前橋城下の30町と周辺の11大字が合併し、東群馬郡前橋町が誕生しました。これにより、桑町は新しい前橋町を構成する町名の一つとなりました。

さらに、そのわずか3年後、1892年（明治25年）には前橋町が市制を施行し、前橋市となりました。この際も、桑町は引き続き前橋市の町名として引き継がれました。近代的な都市としての前橋市の発展を見守る形で、桑町はその存在を維持していました。

町名の消滅と現在の姿

桑町という町名が行政上消滅したのは、1966年（昭和41年）のことです。この年、前橋市は近代的な都市基盤整備の一環として、複雑化していた住所表示を分かりやすく整理するための住居表示に関する法律に基づく町名変更を実施しました。

この大規模な町名変更により、桑町の区域は分割されました。桑町の東部にあたる地域は、新たに設定された千代田町四丁目の一部となりました。一方、桑町の南部にあたる地域は、同様に新設された千代田町五丁目の一部に組み入れられました。これにより、「桑町」という固有の町名は地図上や公的な記録から姿を消しました。

現在、旧桑町にあたる地域は、千代田町の落ち着いた市街地の一部となっています。かつて城下町の活気あふれる一角であった名残は、直接的な地名としては残っていませんが、その歴史は地域の記憶として、また関連する資料の中に刻まれています。桑町は、前橋市の長い歴史、特に城下町から近代都市へと変貌する過程を示す、重要な歴史的地名と言えます。

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