椎骨動脈

椎骨動脈について

椎骨動脈（ついこつどうみゃく）は、目に見える部分では首の付近に左右に1本ずつ存在する重要な動脈で、脳への血液供給を担っています。医療や解剖学においては非常に重要な役割を果たしており、その走行や関連する病変について理解しておくことが大切です。

走行の特徴

左側の椎骨動脈は左鎖骨下動脈から、右側の椎骨動脈は右鎖骨下動脈から発生し、首の第六頚椎から第一頚椎にかけて存在します。この動脈は左右の横突孔を通り抜けるように上方へと走行しています。首を後ろに大きく曲げると、この動脈が圧迫され、血流が低下する可能性があります。そのため、脳への血流が不足することがあり、特に長時間首を後屈させると、血栓が形成される危険性もあるのです。

首を動かした際に血流が戻ると、血栓が脳へと流れ込み、場合によっては脳梗塞を引き起こすおそれがあります。第一頚椎の横突孔を通過後、動脈は内側に蛇行しながら硬膜を突き破り、脊髄腔に入ります。ここで脊髄に沿に進むと、最終的に大後頭孔を通過して脳内に達し、脳幹部に向かいます。

動脈の分岐と栄養の役割

椎骨動脈は頚髄部で、脊髄動脈（根動脈）や筋枝を分岐させます。脳に入ると、さらに多岐にわたる分岐を行い、前脊髄動脈や後脊髄動脈などを供給します。脳底動脈に変化すると、左右の前下小脳動脈および上小脳動脈を分岐し、最終的に後大[[脳]]動脈となって後交通動脈に繋がり、ウィリス動脈輪を形成します。

これによって、椎骨動脈が栄養を供給する器官のリストは以下の通りです。

• - 頚髄
• - 延髄
• - 橋
• - 小脳
• - 中脳
• - 間脳の後部
• - 大[[脳]]の後頭葉および側頭葉
• - 蝸牛および前庭器官

これらの器官は、体の生命活動に深く関与しており、椎骨動脈の健康状態はこれらの器官の機能にも直接影響を与えます。

椎骨動脈に関する問題

椎骨動脈やその分枝における狭窄や閉塞、または解離といった病変が起こると、脳梗塞や脳出血、クモ膜下出血などの深刻な状況が引き起こされる可能性があります。特に椎骨動脈は、脳に必要な血流を供給しているため、その障害は致命的結果を引き起こすことも少なくありません。しかし、左右に2本存在しているため、片側が完全に閉塞しても、症状が顕著に現れないケースも多いです。たとえば、正常な状態でも片側の発達が優位であることが多く、これは体の生理学的な特性の一部ともいえます。

以上のように、椎骨動脈についての知識は脳や神経系疾患の理解を深める上で欠かせません。健康を保つためにも、椎骨動脈の機能やその疾患に対する知識が一層重要となるでしょう。

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