楽園 (平井堅の曲)

平井堅の「楽園」は、2000年1月19日にリリースされた8枚目のシングルであり、彼の音楽キャリアにおいて重要なターニングポイントとなった作品です。この楽曲は、平井堅のシングルとしては初めてR&Bサウンドが大胆に取り入れられたことで、新たな音楽的境地を開拓しました。

前作「Love Love Love」から約1年8ヶ月ぶりとなるこのシングルは、デビュー曲「Precious Junk」以降、ヒットに恵まれなかった平井にとって、まさに歌手生命を賭けた一曲でした。発売当初の初回プレス枚数はわずか3,207枚で、そのうち1,500枚は札幌での販売分でした。宣伝予算も300万円と限られており、プロモーションビデオの制作費に100万円、残りはスポットCMの費用に充てられました。

「楽園」は、平井堅にとって大ブレイクのきっかけとなった楽曲ですが、意外なことに、シングル曲としては初めて彼自身が作詞・作曲を手がけていません。この曲のCMには、当時同じ研音に所属していた女優の江角マキコが出演し、話題となりました。

「Precious Junk」以来5年ぶり、7作ぶりにオリコンチャート（トップ100）にランクインし、最高7位を獲得。累計出荷枚数は60万枚を記録し、平井堅はついにブレイクを果たしました。この成功により、彼は日本の音楽シーンにおいて確固たる地位を築き、その後の活躍へと繋がっていきました。

「楽園」は、他のアーティストにもカバーされており、玉置成実がnami名義で2010年2月17日にリリースした19枚目のシングル「思い出になるの？」のカップリング曲として、また、BENIが2012年11月7日にリリースしたアルバム『COVERS:2』でカバーしています。これらのカバーバージョンも、それぞれのアーティストの個性が光る魅力的な仕上がりとなっています。

この楽曲の成功は、平井堅の音楽的な多様性と表現力を広く知らしめるきっかけとなり、彼のキャリアにおいて重要な意味を持つ作品と言えるでしょう。

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