横尾和子

横尾和子の生涯と業績

横尾和子（よこお かずこ、1941年4月14日 - ）は、日本の厚生官僚であり、後に最高裁判所判事を務めた人物です。彼女のキャリアは、厚生省入省から社会保険庁長官、そして最高裁判所判事へと、多岐にわたる分野でその手腕を発揮しました。

厚生官僚としてのキャリア

東京都出身の横尾は、国際基督教大学在学中に福祉施設でのアルバイト経験から、社会保障制度に強い関心を抱き、厚生省への入省を決意しました。1964年に厚生省に入省すると、大臣官房政策課長、老人保健福祉局長などを歴任し、厚生行政の中核を担いました。1994年には社会保険庁長官に就任し、基礎年金番号の導入に尽力しました。

彼女のキャリアは、当時の女性官僚としては異例とも言えるものでした。1964年当時、上級職の女性採用者はごくわずかであり、横尾はその先駆者の一人として、後進の女性たちの道を切り開きました。

しかし、社会保険庁長官時代には、年金給付審査における職員の横領事件が発生し、その対応が問題視されました。横尾自身も告発権限を持ちながら放置したとして批判を浴びることになりました。この事件は、社会保険庁の体制と責任問題に大きな影を落としました。

外交官、そして最高裁判事へ

社会保険庁長官を退任後、横尾は1998年に駐アイルランド特命全権大使として外交官に転身しました。その後、2001年には最高裁判所判事に任命され、第一小法廷に所属しました。女性としては2人目の最高裁判事という、重要な役割を担いました。

最高裁判事としては、数多くの重要な裁判に関与し、その判断は社会に大きな影響を与えました。彼女は、衆議院議員総選挙の区割規定や、選挙運動における候補者間の差異など、憲法に関わる重要な問題について、反対意見を表明するなど、独自の視点を示しました。また、婚外子の国籍訴訟では、憲法解釈について他の裁判官と異なる意見を述べました。

2008年、横尾は任期を2年7ヶ月残して依願退官しました。その理由は、「在任期間が現職判事で最も長く、事件処理上の区切りもついた」ためと説明されました。退官後、年金記録問題で社会保険庁長官退任時に受け取った退職金を返還したかどうかについては、今日に至るまで公表していません。

その後の事件

退官後の2008年11月には、元厚生事務次官宅連続襲撃事件に関連して、横尾とその家族を襲撃する計画があったことが発覚しました。この事件では、犯人が殺人予備罪で起訴されるという、衝撃的な出来事がありました。

裁判官としての姿勢

横尾和子は、大法廷と小法廷の両方で、その見識を示しました。特に、大法廷では、選挙区の区割や、候補者間の選挙運動における差異など、憲法に関わる重要な問題について、反対意見を表明しました。また、小法廷では、内縁関係にある者の遺族年金受給資格や、手形詐欺事件、殺人事件など、多岐にわたる事件の判断に関与しました。特に、石橋産業手形詐欺事件や池袋通り魔殺人事件では、裁判長として上告を棄却し、判決を確定させました。

まとめ

横尾和子は、厚生官僚として社会保障制度の発展に貢献し、最高裁判事として司法の場で重要な役割を果たしました。彼女のキャリアは、厚生行政、外交、そして司法という、多様な分野にわたり、その足跡は、日本の社会に深く刻まれています。彼女の業績は、後世に語り継がれることでしょう。

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