歌志内線

歌志内線について

歌志内線（うたしないせん）は、北海道地方に位置する鉄道路線で、日本国有鉄道（国鉄）および北海道旅客鉄道（JR北海道）によって運営されていました。この路線は、砂川市の砂川駅から分岐し、歌志内市の歌志内駅を結ぶ全長14.5キロメートルの単線で、非電化でした。開業は1891年で、主に沿線の炭鉱から取り出される石炭の輸送を目的としていましたが、経済の変化により、廃止される運命をたどりました。

歴史の始まり

歌志内線の歴史は、1891年7月5日に北海道炭礦鉄道によって運行開始されたことに始まります。開業当初は炭鉱の石炭が主要な貨物でした。開業から約15年後の1906年、この路線は国有化され、官設鉄道の一部となりました。炭鉱の繁栄に伴って輸送量も増加し、1963年には黒字路線としての地位を確立しました。

経済の変化と路線の衰退

しかし、1970年代に入ると、炭鉱の衰退が始まり、貨物輸送量も急激に減少しました。1980年に国鉄再建法が施行されると、この路線は1984年に第2次特定地方交通線に指定されました。存続を危ぶまれていたとはいえ、一時は第三セクター化の検討も行われたものの、北海道炭礦汽船の炭鉱閉山が決定的になり、1988年には廃止が決定されました。

廃止とその後

1988年4月25日、歌志内線は全線が廃止されました。運行が打ち切られた後は、代替交通として北海道中央バスが運行する「焼山線」に転換され、市民の輸送需要を引き続き支えることになりました。しかし、利用者数の減少により、焼山線も最終的には2019年3月31日に廃止されてしまいました。これにより、かつての歌志内線沿線は、次第に人々の記憶から消えていく運命をたどりました。

現在の状況

現在では、歌志内線の廃線跡が整備され、サイクリングロードとして利用されています。また、2021年から2022年にかけて、歌志内市内の5つの駅跡地に駅名標のレプリカが設置される事業も行われ、過去の名残を感じることができるようになっています。こうした取り組みは、地域の歴史と鉄道文化を後世に伝えるための貴重な試みといえるでしょう。

結論

歌志内線はかつて北海道の炭鉱輸送を支えた重要な鉄道路線でしたが、経済的な変化により伝説となりました。廃止後もその影響は色濃く残り、今では地域の歴史の一部として語り継がれています。

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