武州鉄道

武州鉄道の歴史と概要

武州鉄道（ぶしゅうてつどう）は、1924年から1938年まで埼玉県で運行されていた鉄道です。具体的には、蓮田駅から神根駅に至るまでの距離約16.9キロメートルの路線を有し、南埼玉郡の綾瀬村（現在の蓮田市）を起点に、岩槻町（現在のさいたま市岩槻区）を経由し、北足立郡の神根村（現在の川口市）まで結んでいました。

設立の背景

武州鉄道の設立は1910年にさかのぼります。この年、南埼玉郡の県会議員、飯野喜四郎をはじめとする有志が集まり、中央軽便電気鉄道として鉄道免許を取得しました。翌年、動力を電気から蒸気へと変更し、社名を中央鉄道に改めました。目指す路線は東京と日光を結ぶものとして計画され、多くの町を経由する壮大なものでしたが、当時はすでに東武鉄道の伊勢崎線が開通している一方で、その後の日光線はまだ構想段階でした。

路線工事と運行開始

1912年には第1期線として川口から岩槻までの区間が認可され、この工事が進められましたが、資金難に見舞われました。当初は国有鉄道の川口駅を起点とする予定でしたが、開発の進んでいたため、貨物専用の赤羽駅が選ばれました。1914年、岩槻から蓮田を経て忍町までの第2期線も計画されましたが、進捗は遅れ続け、最終的に1919年に武州鉄道に名称を変え、1924年に蓮田 - 岩槻間が開業しました。

経営と廃止

しかし、乗客数が予想以上に少なかったため、資金難は続きました。特に神根駅からの接続路線がなかったため、利用者が少なく、融資を受けていた金融機関の経営も悪化。1927年には経営陣が変わるものの、運営は好転せず、次第に利用者は総武鉄道（現在の東武野田線）へと流れていきました。1938年、武州鉄道は財政的な理由から全線を廃線することとなりました。

路線データと運行形態

武州鉄道の運行は、全線単線で蒸気機関車及びガソリン気動車を使用し、タブレット閉塞式を採用していました。開業時には機関車2両、客車3両、貨車4両があり、当時の運行形態は11往復、所要時間は全区間で約42分とされていました。全体として14駅があり、各駅の間を結ぶ役割を果たしていました。

廃線後の状況

廃線後、武州鉄道の跡地には住宅地や道が整備され、旧駅の所在地には現在住居や学校、公共施設が立ち並んでいます。時折、走行した跡が見られることもあり、歴史を感じさせる場所ともなっています。

また、武州鉄道の廃止後、同地域には国際興業バスが運行され、現在も指定されたルートで運行が続いています。埼玉高速鉄道が開業し、かつての路線に新たな交通手段が提供されることになりました。武州鉄道の歴史は、多くの教訓と共に今も語り継がれています。

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