死との約束

死との約束 - 概要

『死との約束』（しとのやくそく、原題：Appointment with Death）は、イギリスの名作推理小説家であるアガサ・クリスティが1938年に発表した作品です。この小説はエルキュール・ポアロシリーズの一部であり、クリスティの中近東作品の中で第3作目になります。物語はエルサレムで始まり、ポアロが耳にした謎めいた囁きから始まります。「彼女を殺さなければならない」という衝撃的な発言が、次第に展開する緊迫した物語の前触れとなります。

あらすじ

物語は、主にサラ・キングとジェラール医師の視点を中心に展開し、ボイントン一家とその関係者の状況が描かれます。ボイントン夫人は過去に刑務所所長を務めてきたため、非常に支配的でサディスティックな性格が目立ちます。サラは息子であるレイモンド・ボイントンに恋心を抱いており、一方でジェファーソン・コープは友人であるナディーン・ボイントンを夫や義母から引き離したいと考えています。矛盾する感情が渦巻く中で、サラはボイントン夫人に対して直接対抗しようとし、この母親もまたその独特の威圧感でサラを脅かします。

一行がペトラに到着すると、一時的に家族が遠ざかる不気味な状況が展開し、その後ボイントン夫人が手首に針を刺された状態で発見されるという衝撃の事件が起こります。

ポアロは現場に呼ばれ、24時間以内に事件の謎を解くと自信を持ち、捜査を始めます。しかし、死亡時刻には多くの矛盾が存在し、サラが推定した時刻は疑惑を集めます。特に、ジェラード医師のテントから盗まれた注射器が重要な鍵となり、ボイントン夫人の死因がジギトキシンによるものであることが判明します。

ポアロは家族を招集し、各々がボイントン夫人の死をどのように認識していたのかを問いただします。家族間の不信感が高まる中、彼らは他の家族メンバーを疑うものの、あらかじめ彼女が服用していた薬の過剰摂取で十分にその死を引き起こすことができたことが示唆されます。これにより容疑者は外部の人物に絞られていきます。

その後、真犯人はウエストホルム卿夫人であることが明らかになり、彼女の過去も関与した動機の一端となります。ボイントン夫人が放った奇妙な脅しは実はウエストホルム卿夫人に向けたものであり、彼女は自らの犯罪歴が暴かれることを恐れていました。この物語は、周囲の人間関係と秘密が絡み合うミステリーを巧妙に描写しています。

物語の終わりでは、ウエストホルム卿夫人が自らの自殺を選択することで、ようやくボイントン一家は自由を手に入れ、ハッピーエンドを迎えます。サラとレイモンドは結婚し、キャロルはジェファーソンと、ジネヴラは舞台女優として成功しながらジェラード医師と結婚します。

登場人物

• - エルキュール・ポアロ: 名探偵
• - ボイントン夫人: 主人公の背後にいる強力な存在
• - レノックス・ボイントン: ボイントン夫人の長男
• - ネイディーン・ボイントン: レノックスの妻
• - レイモンド・ボイントン: 次男
• - キャロル・ボイントン: 長女
• - ジネヴラ・ボイントン: 次女
• - ジェファーソン・コープ: アメリカ人
• - サラ・キング: 女性医師
• - ウエストホルム卿夫人: 下院議員

映像化と翻案

本作は1945年に戯曲化され、1988年には映画としても制作されました。また、2009年にテレビドラマ化され、さらなる注目を集めた作品です。多くの翻案が行われ、さらなる魅力を持つ物語に変化しています。

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