殺処分

殺処分とは

殺処分（さつしょぶん）とは、本来人間の利益や安全のために動物を殺す行為を指す言葉です。安楽死とも呼ばれることがあります。具体的には、野生動物や家庭のペットが動物保護の枠を超えて扱われることになります。特に、危険を及ぼす可能性のある動物や、飼い主が不要と判断した動物が対象となります。競走馬においては、この行為は「予後不良」と表現されることがあります。

各国に見る殺処分の現状と対策

イギリス

イギリスでは、動物保護団体が多数存在し、特にRSPCAや多くの保護施設が活動を行っています。これらの施設は、引き取りや飼い主斡旋を目的としていますが、年間に捨てられる犬や猫の数が多く、犬は9万頭から13万頭、猫は13万頭から16万頭とされています。これらの施設で殺処分に至る割合は、犬が約10.4%、猫が約13.2%と推定されています。

なお、野良犬の管理に関しては自治体が7日間の留置を行い、その後所有者が見つからなければ譲渡や殺処分が行われますが、2012年度には約9千頭が殺処分となっています。このような状況の中で、特に攻撃的な犬種が新たに飼い主を見つけることが難しくなり、動物保護施設の負担も増加しています。

ドイツ

ドイツでは500か所以上のティアハイムが存在し、各施設で動物の引き取りや譲渡が行われています。基本的には殺処分を避ける方針を採っているものの、重篤な病気や怪我を持つ動物に対しては、獣医師の判断により安楽死が実施されることがあります。一方で、狩猟目的での野良犬や猫の駆除が認められており、年間には猫40万匹、犬65,000匹がその対象となることが報告されています。

アメリカ

アメリカにも、公共の動物保護施設と民間団体が多く存在します。1970年代には殺処分される犬猫の数が1200万から2000万頭に達していたという悲しい過去がありますが、最新の推定では、年間で約270万頭の犬猫が殺処分されていると考えられています。

日本

日本では、動物愛護法が制定されており、都道府県は犬や猫の引き取りを求められた際には、これを行わなければならないと定められています。しかし、2012年度からの動物愛護法の改正により、引き取られた動物の飼い主斡旋に努めることが義務づけられました。近年、殺処分の数は減少していますが、2022年度には犬約2,400頭、猫約9,500頭が殺処分されています。この背景には、自治体や愛護団体による譲渡の積極的な取り組みが影響しており、特に「殺処分ゼロ」を目指した活動が注目されています。

日本における動物の引き取りと譲渡

日本の各自治体は動物を保護し、引き取る役割を果たしています。しかし、動物愛護法の改正により、引き取りが拒否されるケースが増えており、その背景には所有者不明の猫の問題もあります。動物の譲渡活動を推進するための規定も設けられており、譲渡率向上のために様々な方策が試みられています。

殺処分の方法とその影響

殺処分は通常、高濃度の二酸化炭素を使用した窒息法が一般的であり、動物にはできるだけ苦痛を与えない方法が求められています。獣医師を含む関係者は、このような処分に当たる際に精神的な苦痛を受けることも少なくなく、行為の倫理についても議論がなされています。老齢や病気の犬や猫は譲渡先が見つかりにくく、殺処分に至るケースが後を絶ちません。

結論

殺処分は動物福祉の観点からも改善が求められており、各国の取り組みが注目されています。意識の向上と適切な法整備、地域社会の協力によって、動物たちが幸せに生きられる環境が整うことが望まれます。

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