母語

母語とは

母語（ぼご）とは、個人が幼少期に周囲の話し言葉を聞き、自然と哺育され、使用できるようになった言語のことを指します。この言語は、最初に習得した言語であり、時に第一言語や母国語と同一であることが多いですが、異なる場合も存在します。特に、子供が複数の言語に囲まれて育つ環境では、母語がどの言語かが明確でないこともあります。

概説

母語は、家庭内や周囲の大人たち（親、祖父母、兄弟姉妹、近隣の人々など）が話す言葉を通じて、無意識のうちに身につけるものです。人は幼少期に自然に身につける言語であり、することで「話せる」ようになります。母語はあくまで「言語」そのものであり、「母国語」という概念とは異なります。

具体例

たとえば、カナダのフランス語圏で育ったAさんがカナダ・フランス語を母国語として話す家庭で育った場合、Aさんの母語はカナダ・フランス語になります。カナダの公用語は英語とフランス語ですが、英語を学ぶ機会が限られていると、Aさんにとってはカナダ・フランス語が優位な存在となるのが一般的です。したがって、母国語が２つあっても、それを用いる能力や習得状況には個人差があります。

地域と言語の関係

母語は居住地域の言語と切り離されて存在することもあります。たとえば、シリア出身のクルド人家庭がカナダに移住した場合、家庭内でクルド語を貫くことが一般的です。この場合、カナダで英語が普及していても、家庭での話し言葉がクルド語であれば、母語もそのままクルド語となります。つまり、地域の言語とは異なる言語が母語として根付くこともあるのです。

複数の母語を持つ場合

母語が複数あるケースも多く見られます。たとえば、父親が英語で母親がスペイン語を話す家庭で育つと、子供は二つの言語を同時に学ぶこととなります。このような子供は、バイリンガル（多言語話者）として成長することが一般的です。ただし、二つの言語の習得にはばらつきがあり、通常一つの言語が「第一言語」となります。その場合、家庭環境や育った地域によって異なりますが、子供が多く触れている言語が優位に立つ傾向があります。

日本人の母語と母国語

日本人の場合、母語と母国語が一致していることがほとんどですが、これは世界的に見て珍しいことと言えます。特に、ブラジルの日本人移民とその子孫の場合、家庭環境によっては母語が日本語とブラジル・ポルトガル語の二つになることがあります。 どちらの言語が第一言語かは、学童期以降の環境や交流のある言語によって変化することがあります。子供が育つ際には、周囲の言語環境が大きく影響すると言えます。

ケーススタディ

在日韓国・朝鮮人の多くは日本語を母語としていますが、日本自体は彼らの母国ではないため、日本語は母国語とは見なされません。このように、言語の位置付けや習得状況によって、母語と母国語は必ずしも同じではありません。

ジェンダーに関する呼称の考略

「母語」という用語に対し、ジェンダー論的な観点から批判し、「親語」といった別の呼称を提唱する意見も存在しています。しかし、言語の初期習得には母親が重要な役割を果たすことが多く、母語という表現が広く使われる理由の一つとされています。言語学においては、他言語の習得によって母語が相対化される際に「継承語」との表現を用いることもあります。

まとめ

母語は、幼少期に身につけた言語であり、社会的な環境や家庭の影響を大きく受けるものです。この概念は、詳細で複雑な社会言語学的な要素を抱えており、個々の言語の立場や話者のアイデンティティに深く関わっています。

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