水島照子

水島照子: 時間銀行の先駆者

水島照子（1920年 - 1996年）は、日本の主婦、著作家、発明家、そして社会評論家として知られています。彼女は特に1973年に世界初のタイムバンク（時間銀行）を設立したことで、広く認識されていました。ここでは、水島照子の生涯とその影響力を詳しく見ていきます。

生い立ちと留学経験

水島照子は1920年に大阪市で商家の家庭に生まれました。彼女は学業でも優秀で、1939年にはアメリカに留学するチャンスを得ました。当初の予定は3年間でしたが、国際情勢の変化により1年間に短縮されました。留学中は短期間でディプロマを取得できる縫製科に在籍し、その技術を身につけます。帰国後、結婚し、子どもを育てながら平穏な家庭生活を営んでいました。しかし、第二次世界大戦が勃発すると、夫が徴兵されるなどの厳しい時代が訪れました。

縫製技術と経済観

戦時中、水島の縫製技術は家計を支える重要な役割を果たしました。物資が不足する中で、彼女は布や野菜と引き換えに縫製スキルを提供。その経験から、労働の価値についての自らの考えを発展させていきました。1950年には、新生活創造へのアイデアを募集するエッセイコンテストに「労力銀行」という作品を応募し、見事に賞を受賞。これを機に、彼女はメディアに進出し、全国放送などに出演するようになります。

ボランティア労力銀行の設立

1973年、彼女はボランティア労力銀行（後のボランティア労力ネットワーク）を立ち上げました。この組織は、様々な世代のボランティアが集結し、地域社会に貢献するためのネットワークとなりました。1978年には約2,600名の会員を抱え、全国に支部を持ち、多様な活動を展開しました。特に高齢者の介護が重視され、介護制度が未整備だった当時、彼女たちの活動は社会的に重要な意義を持ちました。

偉大なる功績と影響

1983年には3,800人以上の会員を有し、262支部が存在したこのネットワークは、カリフォルニアにも支部を設けるなど、その影響力を拡大しました。水島は1979年、第1回エイボン賞で功績賞を受賞し、労力銀行にも金賞が贈られました。水島の活動は明確な女性解放運動ではなかったものの、当時の社会における女性の地位向上に寄与したことは間違いありません。

著作と遺産

彼女の著作には『プロの主婦・プロの母親 : ボランティア労力銀行の10年』や『楽しい生活設計』、『豊かさの生活学 : 協合家族とボランティア労力銀行』があり、これらは多くの人々に影響を与えました。水島照子が1996年に亡くなる時、ボランティア労力銀行は4,000人以上の会員、326支部を擁していましたが、彼女の死後、次第に衰退していきました。現在では、ボランティア労力銀行は特定非営利活動法人として活動を続けていますが、その理念は多くの人々に受け継がれています。

まとめ

水島照子はその独自の視点と行動力で、日本の社会に新しい形のボランティア活動を導入しました。彼女の業績は、単なるサービス提供を越え、社会構造と文化に影響を与え続けています。彼女の生涯は、時間や労力という資源の価値を再考させるものであり、今も多くの人々にインスピレーションを与えています。

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