永井信二

永井 信二の生涯と業績

永井 信二（1947年10月4日 - 2019年1月22日）は、日本において著名な昆虫学者であり、特に甲虫類の専門家として知られています。彼は愛媛県松山市に生まれ、愛媛大学で生物学を学びました。この大学では、環境昆虫学研究室の助手として活動し、日本昆虫分類学会にも所属していました。

1998年頃、彼は豊富な蝶類が生息する長野県木曽町福島へ移住し、ここから彼の研究が一層活発になりました。カブトムシやクワガタムシといった多くの甲虫に加えて、ツノゼミやビワハゴロモといった他の種類の昆虫研究でも評価を受けています。特に彼は、ヒサマツサイカブトやモロンシロカブト、エンドウゴホンヅノカブトといった250種以上の新種や新亜種を命名した実績があります。

1990年末からは、むし社の藤田宏や水沼哲郎と共に『世界のクワガタムシ大図鑑』の制作に着手しました。この図鑑は、1994年5月に世界初のカラー写真によるクワガタムシ大図鑑として発行され、昆虫研究の新たな道を切り開くものとなりました。また、1998年7月には酒井香との共著で『世界のハナムグリ大図鑑』が出版され、彼の研究成果は多くの昆虫愛好家や研究者に影響を与えています。

彼はその多才さゆえに、愛媛大学の教授である大林延夫から高く評価され、大学の職員になったこともありました。しかし、2006年には木曽町福島の自宅でお好み焼き店を開くなど、昆虫研究とは異なる事業にも挑戦しました。

ところが、2011年4月24日、大きな火災に遭遇しました。この火災では彼の木造家屋が燃え、昆虫の標本約6万点も焼失しました。特に、彼が命名した甲虫のタイプ標本や、新種と考えられる標本が含まれており、その被害は1億4,000万円以上にも上ったと言われています。この火災以降、彼は昆虫同業者との交流が減少し、焦点を失ったかのような状況に陥りました。それでも彼は「図鑑は必ず完成させたい」と話し続け、未完に終わった構想に苦しんでいました。

その後、彼の甲虫図鑑のコンセプトは、2015年9月に発行された清水輝彦の著書『世界のカブトムシ』によって実現しています。しかし、永井信二自身はその成果を見ることができませんでした。

彼の生涯は、その専門的な知識に基づく数々の研究から、昆虫界に大きな影響を及ぼしました。2018年6月には心筋梗塞で入院したものの、一時的に退院しましたが、2019年1月22日に大動脈解離によって急死しました。永井信二の業績は、今後も多くの昆虫愛好者や研究者によって語り継がれていくことでしょう。彼の著書も、昆虫学における重要な資源として、現在も多くの人々に利用されています。

主要な著書

• - 『世界のクワガタムシ大図鑑』むし社 1994年 ISBN 4943955010
• - 『世界のハナムグリ大図鑑』むし社 1998年 ISBN 4943955037
• - 『ニューワイド学研の図鑑 カブトムシ・クワガタムシ』学習研究社 2001年 ISBN 4055004214
• - 『ニューワイド学研の図鑑 世界の昆虫』学習研究社 2004年 ISBN 4055004974
• - 『COLEOPTERORUM CATALOGUS World Lucanidae』木曜社 1985年
• - 『Illustrated Catalogue of the Asiatic and Australian Fauna』Sciences Nat. 1996年
• - 『Nouveaux Fulgoridae d´Asie du Sud-Est. - New Fulgoridae from South-East Asia』Sciences Nat. 2002年

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