永田農法

永田農法の概要

永田農法（ながたのうほう）は、必要最低限の水分と肥料を利用して作物を育てる農法であり、スパルタ農法や緑健農法など、さまざまな呼び名でも知られています。この農法の名称は、発案した永田照喜治の名前に由来しています。

歴史

永田は神戸大学経済学部を卒業し、故郷である天草に戻り、家業の農業に従事しました。特にミカン栽培において、肥沃な平地で育つミカンよりも、痩せた岩山のような土地で育ったものが甘くて美味しいことに気づき、自らの農法を実験し始めました。その後、大学や企業と提携し、鹿児島県での大規模な試行を重ねながらこの農法を開発しました。

さらに、永田は砂栽培に触発され、野菜の原産地に基づく栽培環境の模倣に取り組みます。雑誌に掲載された原産地の野菜の写真を見たことで、自身の農法の正当性を確信したとされています。永田農法は、漫画『美味しんぼ』でも紹介されたことで注目を集めましたが、発展したルーツファームとエフアール・フーズは、いずれも経営不振から撤退しました。しかし、エフアール・フーズの社員であった大森正樹が契約農家と関係を築き、2012年には「（株）りょくけん東京」がこの農法の野菜販売を引き継ぎ、現在も続いています。既に日本国内だけでなく、台湾や中国、フランスでも導入が進んでいます。

方法

永田農法の基本理念は、水分や肥料を控えめにし、作物の原生地に類似した環境で栽培することで、その作物の本来の美味しさを引き出すことです。健菜倶楽部によると、日本の多くの野菜は海外から輸入されてきたもので、その過程で元々の味わいや栄養価が損なわれてきたと言われています。そこで、特定の作物に対しては山岳地帯や岩壁といった条件で育てることで、地中の限られた水分を利用できる強力な根を形成させ、結果として最高の味わいを引き出すことを目指しています。食材にはビタミンやミネラルが倍増し、アクや有害成分が大幅に減少するとのことです。

なお、使用する液肥が化学肥料であるため、有機農法とは異なる立場を取っています。永田自身は堆肥の使い方には批判的ですが、専門家は有機肥料を用いることでさらなる改良が可能だと指摘しています。永田農法は野菜栽培に広く知られていますが、米作にも応用が進められており、新潟県の吉川町では、多くの米がこの農法に基づいて栽培され、出荷されています。

コスト問題

ファーストリテイリングが2002年に永田の指導のもとで農業に進出しましたが、早期に撤退したのは高い販売価格と売れ残りの多さが原因とされています。また、永田農法を開発したルーツファームも、2013年に特別清算を開始しました。その結果、事業継続が難しくなりました。

テレビ番組

この農法に関する事例は、2002年8月4日に放送された『日経スペシャル ガイアの夜明け 美味しい野菜は俺たちが作る』でも紹介されました。

永田農法は、効率的で環境に配慮した方法として、今後の農業に寄与することが期待されています。

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