江若鉄道C9形気動車

江若鉄道C9形気動車

江若鉄道C9形気動車（こうじゃくてつどうC9がたきどうしゃ）は、1935年から運用を開始したガソリン動車で、江若鉄道によって製造されました。このモデルは、最初の1両が日本車輌製造本店で作られ、さらに別の1両が川崎車輌で製造されました。その後、1937年には日車本店で3両が増備されました。C9形は、大型の旅客および荷物を運ぶために設計されており、1970年には江若鉄道が廃線となるまで活躍しました。

形式の特徴

C9形気動車は、C7形（キハ7・合計2両）の設計が失敗に終わった後の強化策として、C4形とC6形の後継車両として位置づけられました。この動車は、設計時に日車と川車が競作の形で製造されていたため、厳密には異なる形式でありますが、実際にはほぼ同義として扱われます。

車体のデザイン

C9形の車体は、軽量な半鋼構造で、長さは17.8メートル、幅は2.6メートル、高さは3.59メートルという大きさです。車体の外装には鋼板が使用され、流線型のデザインが特徴で、特に前頭部は当時の近代的印象を与える重要な要素となっています。乗車スペースには66名分の座席が設けられ、最大で54名が立席可能でした。運転台と客室のデザインは、対面式の配置が採られており、窓の配置も工夫されています。

機械的特徴

この気動車は、主に日車の設計に基づいた菱枠式の軸バネ台車を使用しています。エンジンには、鉄道省が設計したGMF13を採用し、出力は100馬力に及びました。このエンジンは、当時の他の気動車と比較しても先進的であり、江若鉄道においても高い性能を示しました。なお、戦後には機関の更新が行われ、より高出力のエンジンに差し替えられることになります。

運用の経過

江若鉄道C9形は、就役当初から長期間にわたって運用され続け、さまざまな改造が施されました。特に、戦中においてはキニ9にガス装置が取り付けられるなど、燃料の多様化も図られました。このガス装置は天然ガスを利用するものでしたが、出力の面で課題があり、ほとんど実用化には至りませんでした。

1950年代になると、エンジンの再換装と共に、車両の強度向上を図る改造が実施されました。これに伴い、連結器や車体の耐久性改良が行われました。

廃止とその後

江若鉄道は1969年に廃線となり、C9形気動車の多くは解体処分されましたが、一部は他の鉄道会社に譲渡され、新たな命を吹き込まれることとなります。特に、関東鉄道へ移籍した車両は、長く運用されましたが、最終的には老朽化による廃車が進行しました。

まとめ

江若鉄道C9形気動車は、1935年から1970年にかけて鉄道の輸送手段として重要な役割を果たした存在でありました。その独特のデザインや進化する技術は、今なお鉄道ファンの間で語り継がれている重要な車両です。

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