池島炭鉱

池島炭鉱の歴史と現在

池島炭鉱（いけしまたんこう）は、長崎県長崎市池島町に位置する炭鉱で、周囲約4kmの池島周辺の海底に広がっています。西彼杵半島の西岸から約7kmの沖合にあり、九州における最後の炭坑の島として知られていました。

歴史

この炭鉱の操業は1959年に始まり、三井松島産業の子会社、松島炭鉱株式会社によって運営されました。閉山までの間に、炭鉱からは4,400万トンもの石炭が生産され、そのうち最盛期を迎えた1985年には150万トン以上が採掘されました。1990年代には、約35,500haの鉱区面積と、坑道の総延長が約96kmに達しました。

また、炭鉱での採掘効率を向上させるため、人車の軌道の改良が行われ、ドイツ製の高速人車「女神号・慈海」が導入されました。当時の炭鉱労働者は平均的なサラリーマンの約2倍の収入を得ており、池島の石炭は高品質として重宝されていました。このため、社宅として高層アパートが多く建設され、共同の浴槽や洗濯施設が完備された生活環境が整備されていました。

しかし、後に炭鉱内での事故が続発し、さらに1998年の電力自由化に伴い、環境が変化しました。その結果、安価な海外炭に市場がシフトしていき、2001年11月に池島炭鉱は閉山を迎えました。閉山の時点で約2,500人の従業員は全員解雇され、現在残存する住宅エリアや商店街の多くは廃墟となり、ゴーストタウンの風情を呈しています。

閉山後の状況

閉山後、池島炭鉱の技術は海外へと移転されることとなり、多くの国々からの事業継続の要望が寄せられました。特に、炭鉱技術を必要とするアジア諸国との連携が進み、現在は炭鉱跡地に研修センターが設けられています。ここではインドネシアやベトナムから年間約60名の研修生が受け入れられ、技術の伝承が行われています。なお、かつての高速人車「女神号慈海」は一編成が研修センターに保存されており、もう一編成は大牟田市の石炭産業科学館で見ることができます。

長崎県の観光事業の一環として「長崎さるく」によるツアーが期間限定で行われており、炭鉱跡や当時の雰囲気を楽しむことができます。初期には食堂や宿泊施設もありましたが、2023年4月現在食堂は閉店し、宿泊施設のみが残る状況です。

見学コース

見学は、トロッコ列車に乗り込み元炭鉱マンのガイドによる案内のもと、坑内を巡る形で行われます。具体的なコースは、池島港から始まり、池島開発総合センターでの炭鉱概要の説明、トロッコ列車での入坑、坑道掘進跡や採掘現場を訪れることができ、採炭機や模擬運転、穿孔機操作の体験も可能です。見学は午前10:45、午後14:15からそれぞれ行われ、事前予約が必要です。

以上が池島炭鉱の歴史と現在の状況についての概要です。かつての繁栄を博した炭鉱の地は、今では歴史の一部となり、その教訓が未来の技術を進化させているのです。

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