池長孟

池長孟の生涯

池長孟（いけなが はじめ）、本名は井上孟（いのうえ はじめ）、1891年11月24日に神戸市に誕生しました。彼は教育者、美術品収集家として名を馳せる一方で、植物学者の牧野富太郎に経済的支援を行ったことでも知られています。姓は旧姓の井上から、叔父の養子となることを機に池長に改められました。彼の家族は江戸時代から続く土木業や貸し金業を営んでおり、池長家は大地主としても知られています。彼は神戸育英義塾や兵庫県立第一神戸中学校を経て、京都帝国大学法科大学に進学し、1917年には同大学を卒業しました。

軍歴と教育者としての道

池長は文科大学に再入学した後、1918年には大日本帝国陸軍に予備役として入隊し、1921年に除隊するまでの間、軍務を果たしました。その後、神戸市学務委員に選ばれた池長は、教育の重要性を深く理解し、私立校の育英商業学校で校長に就任します。在任中、池長は学校の経営に全権を握り、経済的な問題を解決するために尽力しました。

牧野富太郎との関わり

1916年、牧野富太郎が経済的な困窮に直面していたとき、池長は彼に対し大きな支援を行いました。富太郎の貴重な植物標本を買い取り、さらに彼の研究のための生活費を支援することで、彼の研究活動を助けました。しかし、後に富太郎の私生活に問題が生じたため、池長は支援を打ち切ることとなります。

美術品コレクションの形成

軍隊を退役した池長は、美術品の収集に力を入れるようになります。彼はヨーロッパの美術館を訪れ、西洋画の名品を確かめ、自らのコレクションを形成します。」蒐集は一つの創作である」という理念を持ち、日本で製作された異国趣味の美術品を一堂に集めるために池長美術館を設立することを決意しました。1938年にはアールデコ様式の美術館が完成し、1940年から一般公開されるようになります。戦災を免れた美術館は、その後神戸市に受け継がれ、1951年には「市立美術館」として開館します。対象のコレクションには、重要文化財に指定された作品が含まれており、池長の収集品は4500点にのぼりました。

家族と後半生

池長は数回結婚し、子供には倫理学者やカトリックの大司教などがいます。彼は晩年、コレクションを神戸市に譲渡後、静かな生活を送り、1955年に胃潰瘍により65歳で死去しました。池長孟の活動は、その後の日本における美術教育や美術鑑賞の在り方に大きな影響を与えました。彼の生涯を通じての功績や美術館の運営は、多くの人々に美術の価値や教育の重要性を再認識させるものでした。

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