海軍石垣島北飛行場

海軍石垣島北飛行場の歴史

海軍石垣島北飛行場（かいぐんいしがきじまきたひこうじょう）は、旧日本軍が1933年に沖縄の石垣島に設立した飛行場の一つで、海軍の小型飛行機用滑走路として機能しました。この北飛行場は、八重山郡大浜村平喜名（現在の石垣市真栄里）に位置しており、現在では国際農林水産業研究センター沖縄支所「熱帯・島嶼研究拠点」が設置されています。

建設の背景と経過

1933年に開始されたヘーギナ飛行場の建設は、当時の日本海軍による戦略的な計画の一環として進められました。この飛行場は、500メートル×550メートルのほぼ正方形の区域に、簡易な滑走路が設置され、小型機の発着に利用されました。1943年12月には、佐世保海軍航空隊から派遣された「観音寺部隊」の駐屯が始まり、滑走路の拡張工事や陣地の構築が実施されました。この工事には、地元住民の他に朝鮮人の徴用労働者が参加し、厳しい管理のもとで昼夜を問わず働かされました。

空襲と戦争の影響

1944年10月には、沖縄を対象とした大規模な空襲が行われ、石垣島のヘーギナ飛行場も攻撃対象となりました。アメリカ軍機は飛行場に対して機銃掃射を行い、その後も頻繁に空襲が続きました。1945年には、特に1月から6月にかけて毎月千機以上の空爆を受けることとなります。

タスクフォース57の活動

1945年3月には、英国太平洋艦隊が米国第5艦隊と合流し、第57任務部隊（タスクフォース57）を編成しました。この部隊は、米軍による沖縄侵攻作戦「アイスバーグ」の一環として、先島群島内の日本軍飛行場を封じ込める目的で活動しました。3月27日からは、先島群島に対する空爆が本格化しました。

戦後の変化

戦争が終わった後、海軍石垣島北飛行場は農地として活用されることとなり、沖縄の施政権移行後には国有地として管理されるようになりました。1970年には農林省が熱帯農業研究センターを設立し、その後1993年に農林水産省国際農林水産業研究センターとして生まれ変わりました。

現在の遺構

現在、かつての北飛行場跡地には、国際農林水産業研究センター沖縄支所「熱帯・島嶼研究拠点」が景観を形成しています。研究センターの北東角には、当時の電波探知機壕が残存しており、その近くには三連結壕や観音寺部隊の壕として知られるヘーギナー壕の遺構もあります。このヘーギナー壕は、石垣島最大のものであり、長さ約150メートル、高さ約3メートルの規模を誇りますが、落盤の影響で現在は立ち入ることができなくなっています。

終わりに

海軍石垣島北飛行場は、戦争の激動に翻弄された歴史を持つ施設です。現代においてもその跡地には戦争の記憶が色濃く残っており、地元の人々や訪れる人々にとって重要な歴史的遺産と言えるでしょう。

もう一度検索