消えた臨時列車

消えた臨時列車

『消えた臨時列車』は、アーサー・コナン・ドイルが1898年に発表した短編小説で、ストランド・マガジン誌に掲載されました。この作品は、シャーロック・ホームズシリーズの外典とされ、ホームズの登場は印象的に明言されていませんが、ドイル特有のミステリー要素が詰まっています。また、作品には多くのキャラクターが絡み合う複雑なストーリーが展開されます。

あらすじ

物語は1890年6月3日、リヴァプール中央駅から始まります。ムッシュー・カラタルという男が臨時列車の手配をお願いするところから物語は展開します。彼はロンドン行きの急行列車に乗り遅れ、急いでパリへ向かう必要がありました。しかし、カラタルは同じく臨時列車を依頼してきた別の男、ムーアを拒否します。列車はカラタルとその同伴者であるゴメスのみを乗せて出発します。

ところが、列車がマンチェスター駅に現れないとの連絡が入り、駅長たちが調査を開始します。列車の通過記録は確認されたものの、途中で事故が起こった形跡はまったくありませんでした。そして、臨時列車の機関士が事故で命を落としたという報告が舞い込みます。鉄道会社による調査が始まり、過去１ヶ月の間にカラタルに関する不審な事実が明らかになっていきます。

カラタルの陰謀

事件から1ヶ月後、臨時列車の車掌であるジェームズ・マクファースンが妻に送った手紙が届き、今回の失踪事件の様相がますます不気味になっていく様子が描かれています。手紙には、彼がニューヨークに向かうための渡航費が同封され、妻とその妹を招待する内容が含まれていました。

時が経ち、1898年にはフランスで死刑判決を受けたエルベール・ド・レルナックの手記が発表されます。彼の証言によって、カラタルを狙った一連の陰謀が明らかになります。レルナックは彼の協力者と共に計画を練り、マクファースンとスミスを買収していました。カラタルは用心深く、用心棒を連れていることで攻撃を回避しますが、最終的に彼を襲う計画が彼らの手によって実行されます。

非常に謎めいた結末

カラタルを乗せた臨時列車は、引き込み線を通じて廃炭鉱へと引き込まれてしまいます。事件の計画は実行され、列車は制御を失い廃炭鉱へ突入し、カラタルらはそのまま消えてしまうこととなります。マクファースンやスミスは運よくその場から脱出しますが、手がかりを残したまま逃亡します。

数年後、マクファースンもニューヨークの地に辿り着きますが、彼の運命は決して明るくはありませんでした。手紙によって彼の死が暗示され、この物語は謎めいた結末を迎えます。

登場人物

作品には多くのキャラクターが登場します。エルベール・ド・レルナックを筆頭に、カラタル、ゴメス、マクファースンなどが入り乱れ、事件を深めていきます。それぞれが持つ秘密や動機が絡み合い、物語はさらに緊迫感を増していきます。特に、カラタルのキャラクターは物語の中核として存在しており、彼の謎に包まれた過去が事件の真相に直結しています。

背景と位置づけ

『消えた臨時列車』は、ドイルのその他の作品と同様に、当時の鉄道網を背景としており、社会の変遷が描かれています。これによって、リアリティのあるスリリングな展開が実現しています。この作品は、ドイルの短編作品の中でも特に注目され、後に映画化もされるなど、その影響力を持ち続けています。

おわりに

『消えた臨時列車』は、ミステリー作品の金字塔とも言える魅力を持っています。不可解な事件が絡み合い、最後まで視聴者を惹きつけるストーリー展開は、多くの読者にインスピレーションを与え続けています。

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