渡辺護 (映画監督)

渡辺護 - 日本映画界の巨星

渡辺護（1931年3月19日 - 2013年12月24日）は、日本の映画監督、脚本家、映画プロデューサーとして知られ、特にピンク映画のジャンルでの功績が光る人物です。彼は新劇出身の俳優であり、演出家として映画界に新たな風を吹き込みました。彼の監督デビュー作『あばずれ』（1965年）を皮切りに、210作以上の作品を手掛け、その中には美保純や可愛かずみのデビュー作も含まれています。

渡辺は東京府北豊島郡滝野川町（現・東京都北区）で生まれ、5人兄弟の次男として育ちました。彼の家族は映画館を経営しており、映画は日常生活の一部でありました。彼の映画への情熱は、この幼少期から育まれたといえるでしょう。彼は錦城中学校を経て、早稲田大学文学部演劇科へ進学し、そこで演出家としての基礎を学びました。

彼は1950年代末に新劇の舞台に立ち、テレビドラマにも出演し始めましたが、1964年から成人映画の世界に足を踏み入れました。渡辺は十朱三郎に誘われて成人映画の助監督となり、その後脚本が高く評価され、正式に監督デビューを果たしました。ピンク映画の黎明期において、彼の作品はその道に進む多くの監督たちに影響を与えました。

1960年代後半から1970年代初頭にかけて、渡辺は多くの作品を発表し、新しい世代の俳優や脚本家とコラボすることで、ピンク映画の可能性を広げていきました。特に、石森史郎や阿部桂一といった脚本家との連携が印象的です。

彼は1970年代中盤から後半にかけて、「にっかつロマンポルノ」の流行に乗じ、より幅広い作品を作り続けました。特に美保純と可愛かずみという2人の女優をデビューさせたことは、彼のキャリアにおける大きな成果となります。1980年代には一般映画の監督業も行い、『連続殺人鬼 冷血』（1984年）をはじめとする商業的成功を収めることになりました。

渡辺護は、その監督業においてただ単にエロティックな要素を追求するのではなく、ストーリーやキャラクターを重視し、観客に感動を与えることを目指しました。これにより、彼の作品は単なるエンターテイメントを超え、アートとしても評価されることになりました。また、ピンク映画というジャンルが一般映画に多くの才能を提供していることを認識し、その地位を守り続けました。

2013年に大腸がんで逝去した際、彼の影響力は映画界に留まらず、次世代の監督や俳優たちにとっても重要な存在でした。彼が残した作品や教えは、いまだ多くの人々に受け継がれています。彼の監督作品は東京国立近代美術館フィルムセンターにより保存されており、映画愛好家や研究者にとっても貴重な資料となっています。

渡辺護の生涯と業績は、ただの映画製作者を超えた、情熱あふれるアーティストの軌跡を物語っています。彼の創造力と献身は、日本映画の歴史に深い足跡を刻んでおり、多くの人々に影響を与え続けています。

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