滑降

滑降（ダウンヒル）

滑降はアルペン[[スキー]]競技の中でも最もスピードが求められ、コースが長い特徴を持つ種目です。ダウンヒルとも呼ばれ、競技の特性上経験が重要視され、特にベテラン選手が活躍する傾向があります。また、滑降競技には技術、勇気、スピード、リスク、コンディションの5つの要素が密接に絡み合っています。選手はスタートからフィニッシュまで、中間でスピードが異なる区間を滑り降りることが求められます。

この競技は1921年、イギリススキー選手権のためにアーノルド・ルンが初めて規則を策定したのが始まりです。その後、滑降は世界中で人気を博し、特にオリンピックやワールドカップの舞台で選手たちがその技術を競い合っています。日本においても数多くの選手が滑降競技で活躍してきました。

日本における滑降の歴史

日本人男子選手では、片桐幹雄や相原博之、千葉信哉、富井澄博などが名を馳せ、最近では富井剛志や滝下靖之が注目されています。日本代表選手は過去に3回、アルペン[[スキー]]ワールドカップにおいて入賞の実績があります。1980年には片桐がウェンゲンで13位、1987年には相原が富良野で9位、1988年には千葉がロイカバードで12位という成績を収めました。1988年カルガリーオリンピックでは千葉が11位に入賞し、特に片桐の13位は、当時のトップ選手にわずか1秒50の差で迫る好成績でした。

女子選手においては、川端絵美が1980年代後半から1990年代前半にかけて活躍し、1989年世界選手権では5位に入賞しました。また1993/94シーズンにはサンクト・アントン・アム・アールベルクで行われたワールドカップで3位表彰台に上がっています。しかし、近年は全日本ナショナルチームが滑降主体のスピード系チームを解散し、その影響により大会が開催されない状況になっています。2013/14シーズンには久々に大会が行われましたが、天候などの影響で中止になることもありました。

雪上競技のコース設定

滑降のコース設定には、その特性に応じた高度差があり、オリンピック、世界スキー選手権、ワールドカップでは男子は800mから1100m、女子は450mから800mといった標高差が求められます。競技中は平均速度が100km/hにも達し、男子では150km/hに到達することもあります。コースにはジャンプが設定され、競技者はカーブを通過する際にリジッドポールという旗門を利用します。

コースの設計には多くの工夫が施され、選手はコース内に設けられたカラーペイントのラインを目安に滑走します。ただし、これに対してペナルティはなく、選手は旗門間を確実に通過することが求められます。

雪上競技の装備

滑降に使用されるスキー板は、スピードを出すための特性を生かした長さや回転半径の規定があります。2010年からは男子は215cm以上、女子は210cm以上の長さで、回転半径は男女ともR≧45mに定められています。また、ストックはクローチングフォームに最適化されたデザインが求められます。ヘルメットも重要な装備で、FISの安全基準を満たすものが必要です。

また、スキーウェアはスピードを上げるために空気抵抗を減少させる工夫がされており、特にクローチングフォームに最適化されています。

競技とリスク管理

競技では、公式トレーニングが行われ、選手は参加しなければなりません。在籍する選手が公式トレーニングに参加しなければ、競技出場は認められません。特に滑降競技はその高速性ゆえに危険が伴い、障害物への衝突を避けるためにセーフティーネットやパッドが用意されています。

近年では事故を防ぐための安全策が強化されており、選手の安全を確保するための取り組みが続けられています。しかしながら、競技中の事故による怪我や最悪の場合の死亡事故もあるため、選手は十分な注意が求められます。

滑降はそのスピード感と迫力から、多くのファンに支持され続けている人気の競技です。

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