火星の太陽面通過 (土星)

土星における火星の太陽面通過とは、土星を観測地点とした場合に、火星が太陽の手前を通過する、いわゆる太陽面通過と呼ばれる現象の一つです。

この天文現象は比較的珍しく、広範囲な期間で発生頻度を調べると、例えば紀元前125000年から紀元後125000年までの合計25万年間には、8607回発生することが計算されています。直近では、前回の太陽面通過が2008年5月16日（協定世界時UTC）に発生しており、次回は2024年5月17日（UTC）に起こる予定です。

土星における火星の太陽面通過の発生周期は非常に複雑です。現在観測されている周期は、大きく分けて二つの主要なパターンが見られます。一つは約73年（具体的には72.5年から75年程度の幅を持つ）の間隔と、それに続く約14年の間隔が交互に繰り返されるパターンです。もう一つは約88年5ヶ月の間隔が連続して現れるパターンです。発生回数で見ると、前者の交互パターンの方が後者の連続パターンよりも多く見られます。

しかし、実際の発生間隔はこれら主要パターンに厳密に従うわけではなく、約58年や約44年といった、異なる間隔で発生することもあり、その周期性は複雑な様相を呈しています。さらに、この発生周期は時間とともに変化しやすい性質を持っています。例を挙げると、将来の5100年6月15日以降には、周期が大きく変わり、おおむね約44年3ヶ月の間隔で発生するようになります。また、過去に遡ると、316年7月24日以前の期間では、ほぼ約72年5ヶ月と約16.5年という間隔の繰り返しで発生していました。このように、土星から見る火星の太陽面通過の周期は、長期的に見ると変動していくことがわかります。

さらに稀な現象として、複数の惑星や天体が同時に太陽面を通過することがあります。土星における火星の太陽面通過が、同時に水星の太陽面通過と重なることは極めて珍しい出来事です。このような同時通過の最も新しい記録は、紀元前57323年8月9日に発生したとされています。また、火星の太陽面通過中に、地球や月の太陽面通過も同時に発生するという、さらに複雑で稀なケースも存在します。こちらは前回の発生が紀元前73651年6月8日とされており、その発生頻度がいかに低いかが分かります。これらの同時通過は、それぞれの天体の軌道位置が極めて精密に一致する必要があるため、数万年あるいはそれ以上の間隔でしか起こらない非常に珍しい天文現象です。

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