環境アセスメント

環境アセスメントとは

環境アセスメント（環境影響評価）とは、主に大規模開発事業が環境に与える影響を事前に調査し評価する手続きのことを指します。一般的に「環境アセス」と略されるこのプロセスは、プロジェクトの実施前に行われ、環境の保護を目的としていることから、重要な役割を果たしています。

通常の環境影響評価は、事業実施の直前に行われる「事業アセスメント」と呼ばれるものであり、政策決定や事業の適地選定など、より初期の段階で行う環境影響評価は戦略的環境アセスメント（SEA）として知られています。近年では、環境アセスメントの手続きが形式的に行われる場合も多く、問題なしという結論が先行することから、「アワスメント」と揶揄されることもあります。

歴史的背景

環境アセスメントの法制度としてのスタートは、1969年にアメリカで制定された国家環境政策法にさかのぼります。日本では1976年に川崎市が初めて条例化するなど地方自治体の動きがみられ、その後1997年には全国的な環境影響評価法が施行されるに至りました。

実際、日本では長年にわたって国の事業に対する環境影響評価が、閣議決定や行政措置、通達などを通じて実施され続けていました。これにより、地方自治体は独自の環境評価制度を整備し、汚染や生態系の保護に向けた取り組みを強化することとなりました。

1997年に施行された環境影響評価法（通称：環境アセスメント法）は、これに先立つ動きとして多くの地方自治体が独自に環境評価を実施していたため、法的な基盤を整えるためにも重要な意味を持ちます。

2011年には、環境影響評価法が改正され、戦略的環境アセスメント（SEA）として「配慮書手続」が導入されました。この取り組みにより、東京都や埼玉県など一部の地域では、環境アセスメントの考え方をより早期に取り入れた条例が制定され、市民や地域環境との調和を図ることが求められています。

環境評価の内容

環境影響評価法施行前の評価項目は、主に公害（大気汚染、水質汚濁、土壌汚染など）や自然環境の保護に重点を置いていました。しかし、法施行後は評価する項目が多様化し、環境の良好な状態の保持、生物の多様性の確保、自然環境との豊かな触れ合い、環境への負荷といった多角的な視点からスコーピングを経て評価が行われるようになりました。これにより、環境評価のプロセスがより体系的かつ包括的になったのです。

2008年、生物多様性基本法も成立しました。この法律は、事業計画段階での環境アセスメント、特に戦略的環境アセスメント（SEA）の実施を明確に規定しており、環境保全意識の高まりを示しています。

まとめ

環境アセスメントは、開発プロジェクトがもたらす環境影響を事前に評価し、自然環境との調和を図るための重要な手続きです。日本における制度の進化は、地域や国際的な動向を反映したものとなっており、今後も持続可能な社会の実現に向けて一層の重要性を帯びることでしょう。

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