生活維持省

生活維持省

『生活維持省』は、著名な日本の作家星新一による短編SF小説であり、初めて登場したのは1960年11月の『宝石』という雑誌です。この作品は、戯曲や舞台化されるだけでなく、2008年にはNHK総合でアニメ化され、2022年にはBSプレミアムでドラマ化されるなど、多くのメディアに展開されています。

あらすじ

物語は、一人の男が「生活維持省」と呼ばれる勤務先に向かうところから始まります。その日、上司から渡されたカードに記載されている住所へ、同僚と共に車を走らせながら、男は平和な街並みやその中を歩くカップルを見て、自らの将来について考えます。彼は、この穏やかな環境は「政府の方針」によるものだと呟き、その政府の政策がもたらした平穏無事な日常について思いを馳せます。

この政府の方針によって、すべての国民には十分な土地が与えられ、公害や犯罪、戦争、自殺、交通事故すらも存在しない、健康で文化的な生活が実現されているのです。しかし、そんな生活にも一つの大きな核心的問題が隠されています。

男と同僚は、カードに記載された人物の家に到着します。呼び鈴を押すと出てきた女性に娘の名前を告げると、彼女の反応は驚愕の色を見せます。男が自身の身分を明かすと、女性は「死神…」とつぶやき、恐怖に震え、さらに命乞いを始めます。彼女は娘の身代わりになる提案をしますが、法律で禁止されているため、すぐに却下されてしまいます。

ここで男が娘のその時の所在を尋ねると、女性は自分の娘が外出していることを告げ、政府の方針に対して非難の言葉を口にします。男はそれに対抗するかのように、今の国民の生活の平和さはみんなが決めた合意の結果であり、もし皆が気を使わずにその方針を辞めたら、また過去のように社会不安が訪れると語ります。彼の言葉の中には、人口爆発や治安の悪化、犯罪の増加といった、かつての暗い未来が想像されます。

実はこの『政府の方針』の正体は、徹底した人口制限という残酷な政策です。生活維持省のコンピュータによって、毎日、公正に選ばれた人々が殺されるというのがその業務の実態です。男と同僚はその業務を担う執行官でした。

その瞬間、女性の娘が帰ってくる音が聞こえます。男は急いで物陰に隠れ、無情にも娘を撃ち殺します。任務を終えた後、車に戻る二人。次の行き先を尋ねる同僚に対し、男は思わず「さっき通った小川のほとりが良いな」と言います。休憩をするつもりかと尋ねる同僚に対し、男は名刺のように見せたカードには自身の名前が記されていたのです。

最後に男は、自らが住むこの世界で「生存競争と戦争の恐怖がない世界でこれだけ生きれて楽しかったな」とぽつりと呟きます。これが『生活維持省』が描く、平和と安定の裏にある冷酷な真実を示唆しています。

書籍情報

この作品は、星新一の他の作品とも一緒に、様々な短編小説に収められています。彼の著書『人造美人 ショート・ミステリイ』や『ボッコちゃん』などでもその独特な世界観を楽しむことができます。また、作品に関連した議論や訴訟も起きたことがあるなど、多くの影響をもたらしています。

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