田中カ子

田中カ子の生涯

田中カ子（たなか カ子）は、1903年1月2日に福岡県糟屋郡和白村（現在の福岡市東区）で誕生しました。彼女は少し未熟児で生まれましたが、以降の人生では驚くべき長寿をこの社会にもたらしました。カ子の名前は、隣接する新宮村の酒造屋の高齢女性の名に由来しており、彼女の生まれた年はライト兄弟の有人動力飛行が成功した年、また日露戦争が始まった年でもありました。

カ子は1915年に地元の尋常高等小学校を卒業した後、12歳で家計を支えるために子守りとして奉公に出ました。そして1922年には、いとこである田中英男と結婚し、二人三脚で「田中餅屋」という店を開きました。食品の販売だけでなく、燃料や砂利の販売にも手を広げ、戦時中には海軍航空隊内にうどん店を出店しました。彼らの間には、4人の子どもが授かりましたが、戦争や病気により短命な子供たちもおり、カ子は辛い思いをしながらも養女を引き取って育てました。

戦後の活動

カ子は1950年にキリスト教に入信し、夫と共に1970年代に幼稚園を設立しました。この幼稚園は1997年まで運営され、カ子自身も長くの商売を続けました。彼女は多忙な日々の中で、子供や孫との時間を大切にし、家族とのつながりを持ち続けました。70歳を過ぎても生け花の店を開き、好奇心を持って生活し続けました。ところが、姉妹からはたびたび病気を患い、75歳以降にはいくつかの手術も受けました。特に90歳で受けた白内障手術からは視界がクリアになり、新しい明るい服を着るようになったとも言われています。

長寿記録

田中カ子は、長寿の記録を次々と更新することになりました。2014年に111歳で年齢確認がなされ、2018年には115歳201日で日本一、さらに2019年に116歳で世界最高齢と認定されました。2020年まで生存し続け、2022年には史上2位となる119歳107日でその生涯を閉じました。彼女の記録は、長年にわたり認定され続けたものであり、特に2021年の118歳の時点でも元気な姿を見せていました。

最後の日々

2022年、カ子は老衰により福岡市内の病院にて逝去しました。彼女の葬儀は29日に行われ、老舗の酒造屋からは多くの感謝が寄せられました。長寿を謳歌したカ子は、家族の記憶の中で今も生き続けています。

家族との思い出

彼女は頭の回転が早く、元気に過ごすなかで数々の思い出を絵や字にして残していました。また、彼女の周囲には愛とユーモア、時には優しさを持った存在があり、周囲の人々からも親しまれていました。カ子の人生は彼女にとって、特に仕えることに喜びを見出し、家族を支え続けた生涯であったと言えるでしょう。

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