発明者 (特許法)

発明者の定義と特許法における位置づけ

特許法において「発明者」とは、特許を取得したい発明を行った自然人を指します。各国の法律によりその定義や権利構造は異なりますが、基本的な概念は共通しています。ここでは、特に日本、ヨーロッパ、アメリカ合衆国の特許法について詳解します。

日本における発明者の定義

日本の特許法では、2条1項で「発明」を「自然法則を利用した技術的思想の創作のうち高度のもの」と定義しています。そして、29条1項では発明者が特許を受ける権利を持つと明記されています。日本の法律では、発明者は常に自然人であり、法人はその地位を占めることはありません。
つまり、たとえ法人の従業者が職務発明を行った場合でも、発明者は従業者に限られます。しかし、特許を受ける権利は移転可能であり（33条1項）、法人がその権利を承継することもできます。その結果、法人名義での特許出願が可能となります。
発明者でない者が特許を出願した場合、その出願は拒絶されることがあり、特許権が成立後に発明者が不適切であった場合は無効になる可能性が高いです。

ヨーロッパにおける発明者の位置づけ

欧州特許条約では、定义が詳しく示されており、発明者またはその権利承継人が欧州特許を受ける権利を有すると規定されています（第60条）。ただし、実際には欧州特許庁は発明者が本当に提案した者であるかを調査しない場合がほとんどです。特許権に関する訴訟は国家裁判所で行われなければならず、判決の内容が重要な影響を持つため、正当な権利者は、自らの権利を主張できます。
ただし、発明者という地位が特許要件として必要とされるわけではありませんが、特定の状況下でその関連性が出てくることがあります。

アメリカにおける特許法と発明者の役割

米国においては、特許出願が発明者の名前で行われる必要があります。これはアメリカ合衆国憲法第1章第8項に基づいており、発明者が特許に関与した証拠を示すもので、発明が誰によって着想されたかが重要視されるためです。米国の裁判所では、一個人の努力での発明はまれであるとされ、多数の協力者が関与することがあります。
特許の正当性が確保されるためには発明者の正確な指名が必須です。誤った指名や故意による不明確さは、特許の無効化につながる可能性があります。また、発明者が死亡などの要因で行動力を失った場合には、他の者が特許を出願できる場合もあります。

法人による発明に関して

日本の著作権法では法人の著作者への帰属が認められる一方で、特許法では発明者は常に人間に限定されています。ただし、特許を受ける権利は法人へ譲渡可能であり、特に職務発明においては従業員から特許を承継することも定められています。
米国でも特許出願は発明者に限定されており、法人は特許権者としての位置づけを持つために譲受人として登録することが求められます。これは特に発明者の役割と重要性を強調しています。

これらの規定は、発明者の権利や特許の取得過程において重要な要素であり、特許を巡る法的な枠組みが各国でどのように異なるのかを示しています。

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