白玉粉

白玉粉（しらたまこ）・もち粉（もちこな）

白玉粉、またはもち粉は、もち[[米]]を原料とする食品加工品です。もち[[米]]本来の粘り気を生かした、独特の食感が特徴です。うるち米を混ぜて作られる製品もあります。

製造工程は、まずもち[[米]]を丁寧に洗い、水に浸してから十分に水気を切ります。その後、水を少しずつ加えながら、石臼などで丁寧に挽いていきます。この工程で得られた乳状の液体を、ふるいにかけて粗い部分を濾し取り、細かい粒子だけを沈殿させます。沈殿したものを圧搾して水分を取り除き、天日干しで乾燥させることで、白玉粉が完成します。

この乾燥工程において、特に冬の寒い時期に、何度も水に晒して乾燥させる製法が用いられることから、「寒晒し粉（かんざらしこ）」という別名も持ちます。寒晒しを行うことで、より上質な白玉粉が得られると考えられています。

白玉粉は、団子や餅など、様々な和菓子の材料として古くから用いられてきました。特に白玉団子の材料として有名で、その滑らかで繊細な食感は、白玉粉の細かい粒子によって生み出されています。白玉粉で作られた白玉は、口にした時の独特のなめらかさが魅力です。

白玉粉の起源については、室町時代、もしくはそれ以前の鎌倉時代にはすでに存在していたという説があります。禅の修行のために中国の南宋に渡った僧侶が持ち帰った、あるいは日本に渡来した僧侶によって伝えられたという説も伝わっていますが、明確な証拠は見つかっておらず、未だに不明な点が多いです。

一般的に広く普及するようになったのは、江戸時代、元禄の頃とされています。この頃、砂糖や餡などの甘味料が庶民にも手軽に手に入るようになり、白玉粉を使った様々な菓子が作られるようになり、大衆化が進んだと考えられます。

現在では、白玉粉は和菓子材料としてだけでなく、様々な料理に使われ、その粘り気と滑らかな食感が、幅広い料理に独特の風味と食感を与えています。家庭でも手軽に手に入るようになり、その使いやすさも人気の理由の一つでしょう。

関連事項

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* 道明寺粉

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