白神市

白神市設立計画の経緯

白神市（しらかみし）は、秋田県の能代市を中心に、周辺の山本郡にある琴丘町、二ツ井町、八森町、山本町、八竜町、峰浜村との合併によって誕生が計画された自治体です。しかし、2005年3月10日に合併協議会が解散したことで、この計画は実現しませんでした。

合併の経緯

2001年に発足した合併協議会では、当時の能代市長である豊沢有兄氏が力強く「能代の名前を捨ててでも、合併を成就させる」との決意を表明しました。この意気込みにより、合併に向けた動きが加速します。

2004年4月、能代山本市町村合併協議会は新市名を一般公募で募りました。この際の募集要項には、「現在の市町村名以外」という条件がついていたため、多くの応募の中には近隣の「白神山地」に由来する名称が見られました。最終的に、新市名の候補の中から「白神市」が選ばれました。

反発の声

一方で、合併計画には多くの反対意見が寄せられました。特に、秋田県側の世界遺産地域である藤里町が早期に合併協議会からの離脱をしたことが影響を及ぼしました。青森県側の住民団体からは「白神は本来青森県に属する地名である」や「世界遺産地域が新市域には含まれていない」などの理由による強い反発が起こり、署名運動も展開されました。

能代市民の間でも、愛着のある「能代」という名称を捨てることに対する抵抗感が強く、合併に賛成している意見は半数程度であったにもかかわらず、新市名に「白神市」を望む声は10％以下でした。このような結果を受け、能代市は「能代市」という名称が最も望ましいとの意見を合併協議会に申し入れましたが、他の町村から拒否され、最終的には12月10日に合併協からの離脱を表明しました。

その後の展開

能代市が離脱した後、残った町村では「白神市」という新市名での合併を進めようとしましたが、能代市が抜けた合併協議会は2005年3月10日に解散しました。その後、新たに3つの合併協議会が発足し、以下のような新しい市名が決定されました。

• - 能代市・二ツ井町 → 「能代市」（新設合併）
• - 山本町・琴丘町・八竜町 → 「三種町」
• - 八森町・峰浜村 → 「八峰町」

八峰町では、「南白神町」や「あきた白神町」といった新名称の提案もありましたが、これらにも反対があったため、最終的には八森と峰浜の地名から取った名称が決まりました。

このようにして、白神市の設立計画は頓挫したものの、地域の合併による新たな自治体が誕生した歴史があります。合併の難しさや地域住民の意向を反映したうえでの決定は、今でも重要な意味を持っています。

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