白面の兵士

白面の兵士について

「白面の兵士」はイギリスの著名な作家アーサー・コナン・ドイルによって創作された短編小説で、シャーロック・ホームズシリーズに属します。この作品は、全56の短編小説のうち52番目にあたり、1926年11月号の「ストランド・マガジン」や、同年10月16日発行の「リバティ」に掲載されました。また、1927年に発行された『シャーロック・ホームズの事件簿』という短編集にも収められています。

特徴とスタイル

本作品は、シャーロック・ホームズが一人称視点で物語を語る形態を採用しています。これにより、読者はホームズの思考プロセスや感情をより身近に感じることができます。特に、この作品はワトソンが登場していない点が特徴的です。ワトソンは当時結婚していたため、ホームズと別居しており、つまり彼の観察や分析はホームズ自身によるもののみです。物語の冒頭でホームズは、「何度かワトスンの記述を批判したために彼が怒り、「気に入らないなら自分で書いてみろ」と言われたため、こうして書いた」と、自らの反省を述べています。このような独自の語り口は、ホームズ物の中でも特異なものです。

あらすじ

物語は、1903年1月、ボーア戦争が終結した直後に始まります。主人公のジェームズ・M・ドッドは、ホームズのもとを訪れ、行方不明の友人ゴドフリー・エムズワーズについて相談します。2年前にボーア戦争で親しくなったゴドフリーは、復員後に音信不通となっていました。ドッドは、ゴドフリーの父から手紙を受け取り、彼が世界一周の旅に出ているとの返答をもらったものの、それ以降の情報は得ていませんでした。

ドッドはゴドフリーの実家を訪れるが、父から彼の消息を訊ねると、逆に怒りを買ってしまいます。その夜、ドッドはゴドフリーの実家に宿泊し、窓の外に現れた真っ白な顔のゴドフリーを目撃。追いかけるもゴドフリーは逃げ去ってしまいます。翌日、ドッドは再度屋敷内を探し回るものの、ゴドフリーの父に見つかり、屋敷から追い出されてしまうのです。

結論

「白面の兵士」は、ホームズシリーズの中でも特に新しい視点をもたらす作品であり、戦争が人間関係に与える影響や、個々の事情が織り交ぜられた物語が展開されます。また、物語の舞台はボーア戦争後という背景を持ち、戦争の余波や当時の人々の心理を描写することで、より深いストーリーが展開されています。これにより、読者は作品を通じて、友情、失踪、そして人間の複雑な感情について考えさせられるのです。

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