白髭神社 (小山市)

白髭神社：歴史と伝説が息づく、小山市の霊地

栃木県小山市出井に鎮座する白髭神社は、古くから地域の人々に親しまれてきた神社です。主祭神は猿田彦命で、交通安全や道案内の神として信仰を集めています。境内には、神聖な雰囲気を漂わせる湧水があり、その清らかな水は「白髭神社の湧水」として、小山市の美しい景観を称える『おやま百景』にも選ばれています。この湧水の存在が、地名である『出井』の由来とも伝えられています。

年間を通して様々な祭事が執り行われており、1月20日の例祭、2月26日の祈年祭、そして11月26日の新嘗祭など、神事を通して人々の生活に寄り添う姿が見て取れます。

また、白髭神社には、興味深い伝説が残されています。それは、臼打ち翁に関する物語です。昔、神社の境内で、白髪に3尺もの白い髭を蓄えた老人が臼を彫っていたと伝えられています。そこに、悪人に追われた美しい姫が現れ、助けを求めました。老人は機転を利かせ、とっさに臼をひっくり返し、その中に姫を隠して難を逃れる手助けをしたのです。この助けられた姫は、木花開耶姫命であったと伝えられています。

境内社として浅間神社が鎮座しており、こちらは木花開耶姫命を祀っています。このことから、伝説の姫と境内社の祭神が結びつき、白髭神社の歴史と信仰の深さを物語っていると言えるでしょう。臼打ち翁の伝説は、白髭神社にまつわる神秘的な魅力を高め、人々の心に深く刻まれています。

白髭神社は、神聖な湧水と、人々を救済したという伝説、そして年間を通して行われる神事など、見どころが満載です。小山市を訪れた際には、ぜひ足を運び、その歴史と神秘に触れてみてください。また、近隣には、名称が似た白鬚神社（滋賀県）が存在します。両社の関連性については、更なる調査が必要と言えるでしょう。静寂の中で感じる神聖な雰囲気と、歴史の重みは、訪れる者に忘れがたい印象を残すことでしょう。

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